應天府的決議，順著長江水道，漂了三個月，才在廣州府的十三行碼頭掀起滔天巨浪。
夏末的廣州，空氣黏稠得像化開的麥芽糖，海風吹過來都帶著一子魚腥和腐爛水果的甜膩味。碼頭上，象牙、香料和胡椒被堆小山，穿著各服飾的番邦商人著半生不的話，跟行商們為了半個銅板的差價吵得面紅耳赤。
“都讓讓！府告示了！”
一隊穿著飛魚服的錦衛推開擁的人群，護著一個戶部主事走到海關告示牆前。那主事西十來歲，瘦得像竹竿，兩撇八字鬍因為天熱，被汗水浸得塌了下來，蔫蔫地在角。
他從懷裡掏出一卷明黃的詔令，展開，用糨糊仔仔細細地刷了一遍，然後“啪”的一聲在牆上。詔令旁邊，還跟著幾張用弗朗機文和天方文翻譯的白紙告示。
一個名阿爾瓦羅的弗朗機商人，剛從一艘滿載景德鎮瓷的三桅帆船上下來。他頂著一頭被海風吹得糟糟的金捲髮，正拿手帕拭著額頭的汗珠。
他被人群的吸引，過去掃了一眼那張用扭曲字母寫的告示。
只看了一眼，阿爾瓦羅角的笑容就僵住了。他把手帕一團，又湊近了半步，把那幾行字來來回回看了三遍。
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