建文元年七月壬申日，北平的黎明來得格外遲滯。濃重的烏雲低在城頭，將晨曦死死捂住，空氣中瀰漫著暴雨將至的土腥氣和一種令人心悸的寂靜。
燕王府，卻是一片與這死寂格格不的、抑著的沸騰。朱棣一夜未眠，著全套甲冑，端坐於承運殿正座。冰冷的鐵葉合著他因繃而微微抖的軀，頭盔下的目，銳利如即將撲食的獵鷹。道衍和尚依舊是一襲緇，靜立一旁，捻佛珠的手指卻比平日快了幾分。張玉、朱能、丘福、火真等將領，皆頂盔貫甲，按劍而立，如同雕塑，只有偶爾換的眼神中，閃爍著決絕與的火花。
殿外庭院中，八百名心挑選的燕山護衛死士，雀無聲地肅立著。他們是從數萬護衛中遴選出的最勇悍、最忠誠計程車卒，此刻人人銜枚，馬裹蹄，刀刃都用布條纏住，以免反或發出聲響。這是一支即將投命運賭局的孤注，空氣中瀰漫著鋼鐵和汗混合的、屬於戰爭的原始氣息。
“都安排妥當了？”朱棣的聲音在空曠的大殿裡顯得異常清晰，帶著金屬般的質。
張玉踏前一步，低聲道：“回王爺，萬事俱備。張昺、謝貴已接到王府‘謝罪’的邀請，正在前來王府的路上。朱能將軍的人已混守城軍中，只待訊號，便可奪取九門。丘福、火真也已派人再赴大寧，聯絡寧王部下舊識。”
朱棣點了點頭，目掃過眾人：“今日之事，則奉天靖難，澄清玉宇；敗則……玉石俱焚，我等皆為逆臣賊子！諸君，可懼否？”
“願隨王爺，清君側，靖國難！”眾人低聲音，卻異口同聲，誓言如同悶雷，在殿迴盪。
就在這時，殿外傳來一陣急促的腳步聲，一名親兵稟報：“王爺，張昺、謝貴已至端禮門外，隨行衛兵約百人，已被攔在門外，只允他二人。”
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