永樂九年的春天，大運河兩岸柳絮紛飛，如同漫天飛雪。李遠站在臨清碼頭的瞭臺上，著眼前這條貫通南北的大脈，心中百集。運河的疏浚工程已經進行了一年，但進展緩慢得令人焦慮。
“將軍，又一段河堤垮塌了。”工部主事王琰急匆匆地趕來，袍下襬沾滿了泥漿，“這段河道土質鬆，已經重修三次了。”
李遠皺眉：“傷亡如何？”
“三名民夫被埋，救出兩人，一人...沒能救回來。”王琰聲音低沉。
這是本月第七起傷亡事故。李遠閉上眼，彷彿能聽到那些失去親人的家屬的哭聲。他想起離京前太子的囑託：“李將軍，遷都固然重要，但不可竭澤而漁。”
“傳令停工三日，重新勘察地質。”李遠下令。
這個決定立即引來漢王派來的監工太監劉順的反對：“李將軍，工期迫，豈能因小失大？”
“人命關天，豈是小事？”李遠冷冷道，“若劉公公執意要繼續，本這就上書陛下，請陛下定奪。”
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