化十三年的春天，北京城籠罩在一片肅殺之氣中。西廠衙門設在靈濟宮前，黑的旗幡在風中獵獵作響，門前站立著面無表的番子，過往行人無不繞道而行，生怕惹禍上。
汪直坐在大堂之上，把玩著一枚象牙腰牌。這個年僅二十五歲的太監，如今已是令朝野聞風喪膽的西廠提督。他的目掃過堂下跪著的幾個員，角泛起一冷笑。
“諸位大人，”汪直尖細的嗓音在大堂中迴盪，“咱家最近接到報，說你們幾個在背後非議朝政，可有此事？”
跪在最前面的禮部郎中李應麟渾抖：“廠公明鑑！下等從未...”
“閉！”汪直猛地一拍驚堂木，“咱家說有，就是有！來人啊，帶下去好好“伺候”！”
幾個如狼似虎的番子一擁而上，將哭喊求饒的員拖了下去。大堂頓時雀無聲，其他員面如土，冷汗直流。
汪直滿意地看著這一幕。自從化皇帝特許他設立西廠以來，他的權勢與日俱增。西廠不僅可以監視百，還能不經司法程式直接逮捕、刑訊甚至決人犯。朝中大臣見到西廠的人，無不膽戰心驚。
“廠公，”西廠理刑韋瑛諂地上前，“剛剛收到訊息，兵部侍郎馬文升前日在府中宴客，席間似乎對廠公有所非議。”
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