弘治十八年的春天，北京城的柳絮如往年般飛舞，但紫城卻籠罩著一層揮之不去的霾。弘治皇帝朱祐樘已經纏綿病榻數月，太醫院的醫們束手無策，只能眼睜睜看著這位勤政的君主日漸消瘦。
文華殿，首輔劉健正在代皇帝批閱奏章。自從皇帝病重後，朝政大事便由他和李東、謝遷三位閣臣共同理。此刻，他放下手中的硃筆，著窗外明的春，不長嘆一聲。
“劉閣老為何嘆息？”李東輕聲問道。
劉健了發脹的太：“陛下病重，朝野不安。回想這十八年來，陛下勵圖治，方有今日之中興景象。若是...”
他沒有說下去，但李東明白他的擔憂。弘治皇帝沒有兄弟，太子朱厚照年僅十四歲，若皇帝真有不幸，這太平盛世能否延續，實在令人憂慮。
這時，司禮太監蕭敬匆匆走來，面凝重：“二位閣老，陛下召見。”
劉健和李東對視一眼，都從對方眼中看到了不祥的預。
乾清宮，藥味濃郁。朱祐樘靠在龍榻上，面蒼白，但眼神依然清澈。太子朱厚照跪在榻前，眼中含淚。
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