秦淮河的畫舫比往日更加喧囂，笙歌徹夜不絕。朱由崧坐在新制的龍椅上，覺得渾不自在。這龍椅是按照北京武英殿的樣式打造的，卻總讓人覺得小了三分。他挪了挪胖的軀，問侍立一旁的馬士英：“馬卿，北京...當真回不去了？”
馬士英躬答道：“陛下承繼大統，正該勵圖治，復神京。”
這話他說得底氣不足。一個月前，他們還在為立誰為帝爭執不休，如今龍椅雖然坐上了，可這南京城裡的暗流，比秦淮河的漩渦還要兇險。
這時阮大鋮捧著戲本進來：“陛下，新排的《燕子箋》已經預備妥當了。”
朱由崧頓時來了神：“快！快開演！”
戲臺上，生旦淨末丑依次登場。而在臺下，真正的戲碼才剛剛開始。
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史可法站在長江邊，任由江風撲面。後的南京城燈火輝煌，彷彿太平盛世，可他手中的軍報卻字字泣：左良玉擁兵自重，高傑驕橫難制，江北四鎮各自為政。
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