洪武三年臘月二十三，小年。
開平城中的明軍將士正在準備過節。有人從附近部落換來羊，有人用馬釀酒，還有人將繳獲的蒙古帳篷改造臨時住所。炊煙裊裊升起，在這座草原邊城的冬日上空飄散。
李文忠卻沒有過節的心思。他獨自坐在行轅中，面前攤著三封軍報。
第一封來自徐達：擴廓敗退和林後，收攏殘部，又得金山（今大興安嶺）一帶的乃兒不花部支援，兵力復振。開春後，極可能再次南犯。
第二封來自北平都司：遼東納哈出蠢蠢，似與擴廓暗通款曲。
第三封來自俘虜的口供：乃兒不花部在今冬移牧慶州（今蒙古林左旗）以北，距開平約五百里。該部有騎兵萬餘，是擴廓在漠南東部最重要的羽翼。
李文忠的目落在第三封軍報上。五百里，萬餘騎，慶州以北。一個念頭如電石火般閃過腦海。
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