洪武五年正月，金陵的梅花開得正盛。
沐英跪在奉天殿中，接過朱元璋親授的徵西副將軍印信。他才二十一歲，面龐尚帶幾分年人的青，但眉宇間已有一沉穩之氣。
“英兒，”朱元璋難得不用君臣之禮，直呼他的小名，“這一去，朕不能護著你。擴廓在漠北休整了一年多，又聚起五萬鐵騎。你怕嗎？”
沐英抬頭，目清澈而堅定：“兒臣不怕。兒臣只怕，不能為陛下分憂。”
朱元璋看著他，忽然想起二十多年前，在濠州城外撿到這個八歲的孤兒時，他瘦得像一柴火，眼裡卻有一種狼崽子似的狠勁。如今那狠勁還在，只是多了幾分沉穩。
“好。”朱元璋親手扶起他，“這一戰，徐達是主帥，你是先鋒。記住：擴廓用兵，善奇不擅正。你要學的，是徐達的穩，不是常遇春的猛。”
沐英深深叩首：“兒臣謹記。”
正月十八，沐英抵達北平。徐達已在府中等候，案上攤著一張巨大的漠北地圖。
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