洪武四年正月，金陵城還沉浸在元夕的餘慶中，一道旨從乾清宮發出，快馬馳向漢中。
傅友德接旨時，正在大帳中與諸將議事。他讀完聖旨，沉默片刻，對眾將道：“陛下有旨：剋日發兵，征討明昇。”
帳中一片寂靜。明昇是明玉珍之子，佔據蜀中，國號大夏，已歷三世。蜀道之難，天下皆知——劍門關天險，瞿塘峽絕壁，李白詩云“難於上青天”，絕非虛言。
“大將軍，”副將顧時忍不住道，“蜀道艱險，易守難攻。我軍該如何進兵？”
傅友德沒有答，只是走到地圖前。那圖上，從漢中蜀的道路有三條：東路由夔州（今奉節）溯江而上，水路險峻；中路由金牛道直取劍門，關隘重重；西路經階州（今甘肅隴南）、文州（今甘肅文縣）蜀，山高路遠，人跡罕至。
他的手指，緩緩落在西路那條線上。
“大將軍要走階、文？”顧時驚呼，“那條路連棧道都沒有，大軍如何過？”
“正因為沒有棧道，明昇才想不到。”傅友德目深沉，“劍門天險，他必重兵把守；瞿塘水路，他必設防嚴備。唯有階、文一路，山高林，他認為大軍無法過。”
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