永樂七年九月，南京，龍江船廠。
鄭和站在天妃廟前，焚香禱告。這是他每次下西洋前必做的事。天妃，又稱媽祖，是海上的守護神。傳說生於福建莆田，自聰慧，能預知風雲，常在海上救助遇難的船隻。死後，人們立廟祭祀，奉為海神。鄭和每次出海，都要先到天妃廟進香，祈求天妃保佑一路平安。
“天妃在上，”鄭和跪在神像前，聲音虔誠，“臣鄭和，奉天子之命，率船隊下西洋。海道萬里，風浪難測。求天妃保佑，保佑臣等一帆風順，平安歸來。”
他重重叩首，額頭地。後的將士們也紛紛跪下，跟著他叩首。
鄭和站起，著神像，心中湧起一種說不清的複雜緒。他想起第一次下西洋時的景，那時船隊剛出長江口，就遇到了一場大風。海浪如山，船劇烈搖晃，將士們驚慌失措。他跪在船頭，向天妃禱告。過了一會兒，風浪漸漸平息，太從雲層中出來。從此，他更加堅信天妃的神力。
同年十一月，船隊到達福建長樂。鄭和在長樂的天妃廟中再次進香，祈求天妃保佑。
“天妃，”他跪在神像前，“臣已經三次下西洋了，每次都有您的保佑，平安歸來。臣激不盡。求天妃繼續保佑，保佑臣第七次下西洋，也能平安歸來。”
永樂十一年一月，船隊從長樂啟航。這一次，船隊規模更大，兩百多艘船，兩萬七千餘人。鄭和站在寶船的船頭，著那片無邊無際的大海，心中默默禱告：“天妃，保佑我們。”
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