宣德七年三月，大寧。
魯忽察爾站在大寧城的廢墟上，著南方那道蜿蜒的長城，已經站了整整一個時辰。他是朵衛指揮使，兀良哈三衛的首領。祖皇帝在位時，他率部歸附大明，被封為朵衛指揮使，世襲罔替。祖五次北征，他率朵騎兵隨行，立下赫赫戰功。祖對他恩重如山，賜他金印、朝服，還把大寧城給他鎮守。如今，祖不在了，仁宗、宣宗相繼即位，大明的北疆防線步步南移。開平衛撤了，興和所撤了，大寧城也被放棄了。他和他的人，被拋棄了。
“父親，”兒子魯帖木兒走到他邊，低聲道，“阿臺派使者來了。他說，願與咱們結盟，共抗大明。他還說，事之後，把大寧、開平、興和都還給咱們。”
魯忽察爾沒有回頭，只是著南方，緩緩道：“阿臺？他是韃靼人，不是兀良哈人。他憑什麼把大寧還給咱們？”
魯帖木兒道：“父親，阿臺說了，只要咱們幫他南下，他就不搶咱們的牧場。若不然，他就要對咱們手。”
魯忽察爾沉默了片刻，轉過，目如刀：“他威脅我？”
魯帖木兒低下頭，不敢看他。
魯忽察爾冷笑一聲：“阿臺不過是個韃靼小酋，也敢威脅本將軍？本將軍跟隨祖皇帝北征的時候，他還在吃呢。”
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