參加藤襲山最終選拔時，義勇一開始就被襲來的鬼打得意識模糊，但被錆兔救下，並被拜託給了其他人照顧。等到義勇醒來時，得知選拔已經結束——一隻鬼都沒有殺掉的自已通過了選拔，但幾乎將所有鬼都打倒的錆兔最終卻被手鬼所殺。這件事也為了義勇的心結。
加鬼殺隊後，義勇無法原諒弱小的自已，懷著對鬼的強烈恨意拼命苦練劍，逐漸長為了鬼殺隊的中堅力量，在19歲時為了水柱。
但即便為了柱，義勇仍然認為自已本不算真正地通過了最終選拔，進而認為自已毫無能力，不配和柱的夥伴們站在一起，因此刻意與其他人保持距離，也從未在人前展過笑容，一直將自已困在痛苦的過去中。
剛為水柱不久的一個冬日，義勇前去宿驛執行任務，意外地在途經的雪山上發現了剛為鬼的灶門禰豆子，隨即便打算將其討伐。然而，的兄長灶門炭治郎卻請求義勇放過其妹妹，而他自已則保證會去尋找將禰豆子變為人類的方法，但義勇對於炭治郎放棄思考只顧求的舉作出了嚴厲的斥責。同時在心憾地表示，若自已能早到半日也許就能阻止這場悲劇的發生。
義勇為激發炭治郎的鬥志，故意刺傷了禰豆子的口激怒炭治郎，炭治郎立刻開始反擊，利用碎石和斧頭在被義勇打昏後險些傷到義勇。目睹了這一切的禰豆子即便變了鬼卻仍保持著理智，衝到炭治郎邊保護哥哥，並開始攻擊義勇。回想起過去自已親眼見過親被鬼吞噬的義勇，認為禰豆子可能和普通的鬼有什麼不同。義勇選擇放過了禰豆子，用手刀打暈之後為準備了封住的竹筒口枷，認同了炭治郎敢於向自已挑戰的膽識，引薦灶門兄妹前去尋找自已的師傅鱗瀧左近次。
在炭治郎拜訪鱗瀧的路上，義勇為炭治郎寫了一封推薦信提前到鱗瀧手中，說明了況和推薦原因，請求師父能夠接自已的行為。
在與灶門兄妹分別之後，義勇順利到達了自已原本的任務地點，並找到了鬼襲擊事件的生還者——獵人八重。然而，義勇因為不善言辭而且還被人目擊曾出現在隔壁山裡燒炭人家（炭治郎家）慘遭殺害的現場附近，隨即險些被當兇手綁到警署，幸好因為蟲柱·蝴蝶忍剛好在附近才逃過被扭送警署的下場。
同時，忍雖然想指出義勇因不善言辭而被夥伴們誤解和厭惡，但因為看到義勇沒有這方面的自覺而作罷。之後，義勇因為不懂表達緒而一直莫名的被八重養的柴犬襲擊，但本人認為自已是在和狗嬉戲而並不承認是被狗襲擊了。隨後，義勇從八重的話中斷定八重在瞞鬼襲擊的真相。
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