省廳的併案偵查命令和附有林知墨側寫要點的通知下發後，相關地市的警方迅速行起來。大規模的排查在悶熱的七月展開，數以千計符合基礎條件（男、25-35歲、夜間工作）的人員被納視線。各市專案組的辦公室牆上，也上了仿製林知墨風格的分析圖表。
然而，一週過去，進展卻不如預期。排查名單在不斷拉長，但備所有可疑點（家庭關係異常、對態度惡劣、有相關前科、吸食特定香菸）的高度吻合者卻寥寥無幾。有限的幾個重點嫌疑人，經深調查後，也因不備作案時間或其他有力證據而被排除。案件似乎陷了僵局，那種無形的力，開始從各地市反饋到省廳，也籠罩在剛剛起步的研究室上空。
林知墨對此並不意外。大海撈針式的排查本就是最笨拙也最耗時的方法，尤其在資訊篩選標準還不夠細的況下。他反覆研究地圖和案件時間線，那個關於“通工”和“活半徑”的疑問越來越突出。
“兇手必須在夜間有限的時間，完市移、踩點、作案、離開。托車是最可能的選擇，機靈活，噪音相對可控，也符合其可能的藍領份。”林知墨在研究室裡，對著方明和兩個年輕助手分析，“而且，強迫洗澡這個行為，除了心理儀式，是否也有非常實際的考慮？大量沖洗會破壞斑等證據，但水也會帶走其他東西……比如，兇手自己上可能攜帶的、與其職業相關的特殊微量質？屠宰場的汙？機油？化工品？殯葬行業的香料或防腐劑氣味？”
王銳和李振波聽得眼睛發亮，努力做著筆記。楊雪則迅速調出相關資料，查詢是否有關於現場水源或害者上特殊質殘留的檢測報告——很憾，早期的勘查並未注重這方面。
“我們需要更細緻的現場復勘，尤其是最近一起，也就是一個月前發生在臨州市的那起案件。”林知墨決定，“現場保護相對可能更好，兇手留下的‘新鮮’痕跡也可能更多。我想親自去看看。”
方明有些猶豫：“知墨，你是總部的心理顧問，親自跑一線……”
“側寫不能離現場。”林知墨堅持道，“照片和文字會過濾掉很多細微的資訊。空氣中的味道，線的角度，環境的氛圍，甚至社群的聲音，都可能傳遞出案件報告無法承載的線索。而且，我需要確認一些關於侵路徑和外圍環境的細節，這關係到通工的判斷。”
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