大晉乾盛七年六月二十，距離八月初五的鄉試還有一個半月左右，孫承宗和梅玉二人作為這次南直隸地區的正副主考，本月初便離京，在通州碼頭坐公船沿運河一路南下。
公船是免費的，然而免費的服務，往往都質量很一般，大晉的公船便是如此，其特點就是特別慢，就像公車一樣，沿途有很多驛站需要停靠，所以從通州到金陵，公船要比一般的客船慢一倍，需要花費近個月時間，因此孫承宗和梅玉二人提前兩個月就出發了。
六月盛夏，揚州一帶的春花早已落盡，夾河兩岸綠柳蔭，公船在運河上順流而下，偶遇有大片浮蓮盛放，紅勝焰火，甚是養眼。
梅家祖上本是南直隸宣城人，後來在朝為才定居京城，而梅玉每隔兩三年都會回家鄉祭祖，此時眼見久違的江南景緻，便不住低道：“江南好，風景舊曾諳。日出江花紅勝火，春來江水綠如藍。能不憶江南？”
“得好！”一聲喝彩從後突兀地響起。
梅玉嚇了一跳，回首去，見是同行的詹事府詹事孫承宗，頓時面脹紅，侷促地道：“下一時忘形，借用前人詩句，讓孫大人見笑了。”
梅玉是個書呆子，為人木訥，並不擅長際，換句時髦的話講就是“社恐”，所以就連他的老丈人王子騰也頗瞧不起他。
孫承宗顯然也知曉這位的，捋須微笑道：“梅翰林不必過於拘謹，吾輩讀書人自當詩以言志，歌以詠懷，又有何不好意思的呢！”
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