艾文和伊斯塔戴著寬大的竹笠，巧妙地混了人群之中。他們的步伐自然而從容，彷彿本就是這城市的一部分。更何況，他們前往的是金陵城最熱鬧的夫子街一帶，這裡人來人往，熱鬧非凡，他們的影在人群中毫不起眼，更不會引起任何人的懷疑。
一路上，他們讓過了一個耍猴的壯漢，那猴子靈活地在壯漢邊蹦來跳去，吸引了眾多路人的目；又繞過了一個賣狗皮膏藥的遊醫，他正唾沫橫飛地向圍觀的人們吹噓著膏藥的神奇功效。伊斯塔看著這些來來往往、穿著樸素的平民，眼中滿是驚奇，忍不住低聲說道：“東方大國的城市都是如此繁華的嗎？這裡的乞討者好。”在他的印象中，帝都雖然同樣繁華，但街頭巷尾隨可見破產的乞討者，尤其是在貧民窟，更是充斥著無家可歸的人。
艾文微微點頭，目中出一慨：“這裡是南方繁華的城市。”他彷彿過眼前的景象，看到了上一世的南京古城。在這個幻境之中，東方正於封建時代的鼎盛時期，但他深知，盛極必衰的規律即將顯現。如今，土地兼併的現象已經大量出現，若不是南方商業和小手工業發達，為許多人提供了生計，恐怕乞丐會比帝都還要多。
伊斯塔又想起了那個鉑金小貴族，好奇地問道：“那個鉑金小貴族為什麼會在這裡安一個安全屋？”艾文角微微上揚，解釋道：“東方有個語魚龍混雜，這種繁華又覆雜的地方，最適合藏下各種份不明、經不起細查的人。”
說著，艾文帶著伊斯塔拐進了附近的一條小巷。與正街兩旁那些富麗堂皇、招牌林立的大店鋪不同，這條小巷顯得安靜而質樸。小巷中大多是住宅，偶爾零星夾雜著一些不大的店鋪，這些店鋪裡售賣的貨品都是些日常生活所需，充滿了濃濃的生活氣息。
沒走多遠，一家沒有掛著匾額的住宅出現在他們眼前。從住宅的規制來看，這家人只能算是富裕，與真正的貴族沾不上邊。高高的院牆上，一枝鮮豔滴的紅杏探出頭來，在微風中輕輕搖曳。
艾文目敏銳，立刻做出判斷：“富商的別院，養外室之。”他迅速掃視了一下週圍，很快便發現了藏在鄰居家的暗哨。他不聲地了竹斗笠，示意伊斯塔保持鎮定，兩人步伐平穩地從那座住宅前走過。果然，原本落在他們上的警惕目，很快便移開了。
“安全。”伊斯塔低聲提醒，聲音小得只有艾文能聽到。艾文輕輕點了點頭，兩人繞到了小巷的後方。這裡又是一住宅，大門鎖，鐵將軍把門，顯然此時主人並不在家，也沒有留人看守宅子。
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