七月·乞巧節
接下來的幾日，羋啟一直跟羋華形影不離地在一起。兄長的到來，沖淡了因嬴政突然出現帶來的尷尬與暗流。他們聊天，從年趣事聊到各自在秦、在楚、在江東的經歷，笑聲時常從朱華別館或田間地頭傳出；他們遊覽江東，羋啟對妹妹一手打造的一切都充滿好奇與驚歎，羋華則不厭其煩地介紹每一建設的初衷與細節；他們商討心得，羋啟將在秦國的見聞、對秦國制度的觀察細細道來，羋華則分治理江東的得失與對楚國時局的看法；更重要的是，他們開始商議歸楚的時機與對策。
羋啟終究是楚國公子，儘管境微妙，他的未來與楚國相連，而羋華的江東基業，也需要考慮與母國的關係。兩人常常促膝長談至深夜，分析楚都各方勢力的消長，探討何時、以何種方式迴歸才能最大化利益並確保安全。
羋華無心他顧，全心沈浸在久違的兄妹親與關乎未來的嚴肅籌劃中。幾乎忘記了項榮與嬴政之間那日覆一日、愈發明顯的劍拔弩張。
那兩人，彷彿兩柄出鞘的利劍，被置於同一狹小劍室之中。即便沒有羋華在場，無形的鋒也無不在。議事時，對某項措施的意見相左，往往項榮重實效與防，嬴政則更看重長遠制度與擴張潛力；巡視時，目偶然匯的冰冷審視；甚至有時候切磋武藝打得很厲害，那已超越了尋常的比試。
校場之上，刀劍鏗鏘，影錯，氣勢驚人。項榮的槍法大開大闔，帶著沙場喋的狠厲；嬴政的劍則詭譎準，著帝王心的莫測。兩人皆未盡全力，但招式間的對抗意味濃烈，彷彿每一擊都在爭奪某種無形的、超越武藝本的東西。旁觀者皆能到那令人窒息的迫，偏偏兩人面上都平靜無波，甚至偶爾還會客氣地評論對方招式。
羋華心到驚愕。並非遲鈍，只是先前被兄長佔據了全部心神。如今稍得空閒，看到這番景象，才驚覺這兩人之間的火藥味竟已濃烈至此！到不安，甚至有一約的、連自己都不願深究的虛榮與煩惱。覺得得做點什麼，不能任由這氣氛繼續惡化下去，至，在江東這片力圖營造安寧的土地上，不該如此。
那天正準備和項榮還有嬴政談一談，試圖以主人的份，緩和一下氣氛，至明確某些界限。剛整理好思緒，走向項榮通常理軍務的偏廳方向，卻在迴廊拐角，被畫住了。
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