七月·不老藥
七月下旬，暑氣未消，江東的稻田已泛起一層飽滿的金黃。就在這收穫的季節裡，兩位不速之客再次幾乎前後腳抵達。嬴政和項榮又來了。這一次，羋啟沒有來，項梁也沒有來，只有他們二人，各自帶著量銳親隨，風塵僕僕，目的昭然若揭。羋華猜測是他們刻意把可靠的兄弟放在原地的，一個坐鎮咸，一個穩住楚都，好讓他們能心無旁騖地來江東這片“戰場”一較高下。
果然，兩人甫一見面，空氣中便瀰漫開比夏日雷雨前更抑的繃。嬴政和項榮再次針尖對麥芒，只是這次，鋒的戰場從武藝切磋、暗中使絆，轉移到了更為直接、也更為令人頭疼的領域——在江東地區刻意表現，討好羋華。
項榮更務實。他不再僅僅是練兵佈防，而是挽起袖子，親自帶領軍民加固河堤，預防秋汛；又調撥項家部分資源，幫助江東打通與楚國腹地幾條新的商路。他出現在田間地頭、工坊軍營的頻率更高，沉默地做著實事，卻總在羋華需要時恰好出現，遞上一碗解暑的涼茶，或是指出某項工程一個不易察覺的疏。他的方式如同他這個人，沈靜而厚重，帶著潤細無聲的力量。
嬴政則更側重“建章立制”。他帶來了一些秦國最新的農圖樣和水利工程構思，與羋華和畫探討在江東實施的可能；他針對江東日漸增多的人口與事務，提出了一套更為細化、權責分明的基層管理建議；甚至閒暇時，還會與羋華探討法家典籍與治國之道，言辭間展的深邃見解與宏闊視野，常常讓羋華陷深思。他的存在，像一陣強勁而方向明確的風，推著江東向更規範、更潛力的方向發展。
兩人各展所長，互不相讓，江東的建設倒是在這無聲的競賽中獲益匪淺。然而，真正的“對決”很快從行升級到了言語。
一日，三人同在新建的議事廳檢視新繪製的江東輿圖。項榮指著圖中一片待開發的丘陵，正說著開墾與駐防的設想，忽而話鋒一轉，看向羋華，目坦然灼熱：“華兒，先前你答應過我，待我歸來，便考慮定親之事。我已向楚王要了旨意，估著不久後旨意就到了。”他語氣篤定，彷彿在陳述一件即將落定的事實。
羋華心頭一跳，尚未答話，一旁的嬴政已輕笑一聲，那笑聲裡聽不出喜怒。他修長的手指在輿圖另一側點了點，視線卻未離開羋華的臉，聲音平緩卻帶著不容置疑的力量：“巧了。寡人亦寫國書向楚王提親了。請楚王將華公主嫁於寡人。寡人必以秦國王后之禮相待，一定會對羋華好。”“好”字被他咬得清晰，帶著一種超越尋常承諾的重量。
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