蘭集·寒食後
“況修短隨化，終期於盡！”生命的長度尚且不由己控，何況這虛幻的榮寵與暫時的聯盟？古人云“死生亦大矣”，在這步步殺機的宮廷之中，每一次抉擇，何嘗不是關乎生死？
但沒有時間沈溺於這種悲觀的慨。清楚自己正置於“雖世殊事異，所以興懷，其致一也”的古老棋局中。今日的曲水流觴，亦是另一種形式的權力博弈與試探。需要利用這風雅的表象，推進冷酷的計劃。
蘭亭之聚，文人懷生死，留下千古文章。而這渚宮之宴，於羋華而言，卻是織就羅網、等待獵的一環。舉起酒杯，借袖掩口，目再次掠過志得意滿的負芻，以及遠太子羋悍、李園等人或沈、或強笑的臉。
春風依舊和暢，流觴仍在繼續。但羋華知道，這平靜歡愉的水面之下，由親手參與攪的暗，正在加速湧。
寒食節在肅穆的祭掃與嫋嫋青煙中度過。楚王攜宗室子弟謁陵，對公子負芻的倚重與親近，幾乎擺在了明面上。祭禮的站位、分配的次序、乃至歸途車駕的序列，都顯出這位昔日邊緣公子如今炙手可熱的地位。負芻行走在蒼松翠柏與王室列祖的碑碣之間，著來自四面八方或羨慕、或嫉妒、或審視的目，膛中那“天命所歸”的火焰，燃燒得愈加熾烈。與之相應的，是太子羋悍眼中日益堆積的鷙與屈辱，以及王后李環、國舅李園那看似平靜無波的面容下，幾乎要制不住的沸騰殺機。朝野皆知，負芻與太子一系的矛盾，已到了水火不容、一即發的境地。
然而，這一切繃的弦，似乎都與暫時卸下重擔的羋華無關了。
農曆三月，正是楚地一年中最宜人的時節。嚴冬的寒冽早已褪盡，盛夏的酷暑尚未到來，春風燻暖，和煦，空氣中流淌著草木蓬生長的、甜潤潤的氣息。這亦是楚國人最注重儀容風姿的“競豔之季”。褪去厚重的冬，無論是貴族士還是市井百姓，都換上了輕薄鮮亮的春衫。男子袂飄飄，多著朱、青、碧、素深，佩玉鳴鑾，盡顯名士風流；子則更是奼紫嫣紅，羅繡帶，鬢邊簪著應時的芍藥、薔薇、荼蘼，行走間環佩叮咚，香風陣陣。楚都的大街小巷，彷彿一夜間變了流的錦繡畫卷，每個人的臉上都洋溢著屬於春日的、明的生機與對的毫不掩飾的追求。楚文化中那份對自由、浪漫、愉悅的極致崇尚，在這“飾競豔”的暮春三月，得到了最淋漓盡致的展現。
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