民國二十五年，一九三六，秋，上海。
滬江大學的鐘樓敲響了西下，沉鬱的鐘聲在略帶涼意的空氣中盪漾開來，驚起了幾隻在法國梧桐枯黃葉叢中覓食的麻雀。己失卻了午時的銳氣，變得溫和而慵懶，過高大的玻璃窗，在“國文選讀”課的教室裡投下長長的、斜斜的斑。
與這略顯古舊的教室氛圍不同，講臺上的年輕教員陳默，正用一種在這個時代看來頗為新穎的方式講解著《詩經》。他沒有穿長衫，而是一乾淨的丹士林布中山裝，洗得有些發白，卻熨帖整齊，襯得他清瘦的形更顯利落。
“……所以，我們看《蒹葭》這一篇，‘所謂伊人，在水一方’。這裡的‘伊人’，真的僅僅是指一位麗的子嗎？”陳默的聲音清朗，並不刻意提高，卻自然而然地吸引著全班的注意力。他臉上帶著淺淺的、令人放鬆的笑意，目掃過臺下那些年輕而專注的面龐。
“或許不止。”他自問自答，步履從容地在講臺前踱了半步，“它可能代表著一種理想，一個目標，一種我們心卻難以即刻及的好境界。求而不得，輾轉反側，這種驗，古今是相通的。”他引了一點後世常見的解讀視角，但並不深，只是輕輕一點，如同在平靜的湖面投下一顆小石子，激起思維的漣漪。
臺下學生們眼睛發亮，尤其是那些接了新思的年輕男，覺得這位陳老師講課，不像有些老先生那樣一味引經據典、晦刻板，反而能聯絡實際，引人共鳴，甚至帶點說不清的、與眾不同的趣味。教室裡不時響起會意的輕笑聲，或是陷思考的短暫寂靜。
陳默將學生們的反應盡收眼底，心下安然。這種教學風格，是他有意為之的調和。既不過於驚世駭俗，又足夠生親切，這讓他迅速在學生中建立了良好的口碑，也讓他這個“年輕教員”的份更加真實、穩固。他需要的就是這種恰到好的歡迎——不至於為焦點，卻能有效地融環境，為校園裡一個積極而正常的組部分。
他的目彷彿落在學生們上，思緒卻有一瞬間，穿了這間氣氛活躍的教室，飄回了三年前，那個同樣瀰漫著梧桐氣息，卻更多了幾分政治肅殺之的南京城。
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