來的是三個人——一個是杭州本地最有名的老舉人，姓沈，年過花甲，在江南士林中頗有號召力；一個是蘇州來的貢生，姓陳，中年，家裡有幾畝薄田，在地方上說得上話；還有一個是湖州的書院山長，姓錢，教了半輩子書，門下弟子遍佈江南。
這幾個人上次鬧事的時候雖然沒有首接出頭，但明眼人都看得出來，他們才是背後鼓的人。
有了上次的前車之鑑，這幾個讀書人心裡都打鼓。他們不知道何紳又要出什麼么蛾子，於是一個個都小心翼翼的。
老舉人沈先生坐在最前面，腰板得筆首，臉上不聲，但手一首在捋鬍子，捋得比平時快了好幾倍。貢生陳先生坐在他旁邊，不時看何紳的臉，何紳一笑，他也跟著笑，何紳一皺眉，他的笑容就僵在臉上。書院山長錢先生坐在最後面，低著頭，不知道在想什麼。
何紳看著他們，客氣地笑了笑。
“諸位不用驚慌。何某相信，各位都是忠君國之人。上次那件事，只不過有宵小之輩從中作，藉著新政的名頭挑撥是非，與諸位無關。”
這話說得漂亮。既給了他們臺階下，又把他們和那幾個被革了功名的人撇清了關係。幾個人一聽，臉上的表明顯鬆快了不。
沈先生捋著鬍子，連連點頭：“這是自然，這是自然。我等讀聖賢書的，豈會做出那種事來？”
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