公海，夜。
“海洋探勘者號”像一頭沉默的黑巨鯨，漂在墨般濃稠的海面上。船上大部分割槽域燈管制，只有駕駛室和數幾個舷窗出微弱的、經過濾理的幽綠或暗紅芒。船隨著湧浪輕微起伏，引擎於最低功率運轉狀態，幾乎聽不見噪音，只有海浪拍打船的單調聲響。
船艙深，一間經過特殊電磁遮蔽理的房間裡，線昏暗。牆壁上固定著幾塊晶螢幕，顯示著複雜的海圖、衛星雲圖、聲吶掃描資料和不斷滾的加資料流。空氣裡瀰漫著電子裝置散熱的微焦味、海水的鹹腥，以及一若有若無的、類似臭氧和冷金屬的潔淨化學氣味。
楚塵坐在一張符合人工學的座椅上，面前的控制檯佈滿旋鈕和指示燈。他依舊戴著那副普通的黑框眼鏡，鏡片後的眼睛因長時間盯著螢幕而略顯乾，但眼神依舊冷靜得如同儀。右手虎口下方的月牙形疤痕，在螢幕微下泛著淺淡的白。
他剛剛完了一次短暫的、定向極強的衛星資料上傳。容是對“珊瑚礁”接收到的XG-7核心資料包的初步校驗報告，以及一份關於“大陸網路部分節點暴及應對評估”的摘要。傳輸時間被到極限，使用了多層跳轉和偽裝協議。
螢幕上，代表傳輸功的綠標誌閃爍了一下，隨即消失。楚塵向後靠進椅背，摘下眼鏡，用指尖了鼻樑。連續多日的海上顛簸、高強度的資料分析和通訊蔽工作，消耗了他大量力。但他不敢有毫鬆懈。
“大陸的反應比預期更快，也更徹底。”一個平穩的、略帶合音質的聲從他後的影裡響起。那裡站著一個人，穿著深的連工裝，形被影模糊，只能看出廓高挑瘦削，“白浪鎮的通道被掐斷，林海生被捕。雲州的網路被連拔起，我們損失了十七個預置節點和超過六十公斤的特製基質。‘森之息’那條線……恐怕也保不住了。”
說話的是“海鷗”，楚塵在大陸行的主要聯絡人和遠端協調者。（或他？聲音經過理，別難辨）很親自登上“海洋探勘者號”，這次是因為大陸形勢急轉首下，以及“珊瑚礁”需要最高級別的技對接。
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