冀州
兩日後，一行人風塵僕僕終於在太落山前趕至城門口，那是一座真正意義上的邊城。城牆高聳，由巨大的青灰條石壘砌而，歷經風霜雨雪與戰火洗禮，表面斑駁糲，著鐵與滄桑。牆頭旌旗在凜冽的寒風中獵獵作響，守城士兵的甲冑與兵在落日餘暉下泛著冰冷的澤。空氣中瀰漫著硝煙未散盡的氣息，混雜著冰雪的凜冽與邊塞特有的塵土味。
驃騎大將軍上前，驗明關防，出示朝廷文書與監軍印信。沈重的城門在吱呀聲中緩緩開啟，出城略顯空曠蕭條的街道。與京城的繁華喧囂截然不同，這裡行人稀，且多是步履匆匆、面帶風霜之，商鋪也大多門庭冷落，只有一些販賣皮、藥材、鹽的鋪子還開著門，著一邊城特有的堅韌與肅殺。
隊伍穿過冷清的街道，馬蹄踏在凍的土地上，發出沈悶的聲響，引來路邊零落行人敬畏又好奇的注視。最終，在一座相對規整、門口有士兵持戟肅立的府邸前停下。門楣上懸著的匾額，上書“鎮北將軍行轅”幾個遒勁的大字，漆也有些剝落了。
通報進去不久，便見蕭平腳步匆匆地從裡面跑出來，臉上帶著毫不掩飾的驚喜，看到姜妤的車駕，更是喜不自勝，連忙上前行禮：“蕭平，參見王爺！王爺一路辛苦了！”他一邊說，一邊指揮著府中僕役幫忙安頓車馬行李，又親自引著姜妤往府走去。
將軍府比不得京中王府的緻奢華，建築方正獷，庭院開闊，多植耐寒的松柏，此刻枝頭著殘留的積雪，更顯冷。穿堂風過，帶著刺骨的寒意。
“將軍呢？”姜妤裹了上的狐裘，隨口問道。的聲音帶著長途跋涉後的疲憊，還有些未痊癒的沙啞。
蕭平忙道：“回王爺，將軍每日此時都要親自上城牆巡視防務，檢視各崗哨，有時還會去城外幾隘口巡查，通常要戌時末甚至更晚才能回來。今日……想必也快回了。王爺一路勞頓，不如先到主院歇息，末將已讓人備下熱水飯食。”
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