宮當值的第一個早晨，近江君是被凍醒的。
不是誇張，是真的冷。宮裡的被褥看著厚實，但像浸了水，沉甸甸、冷冰冰地在上。蜷一團，數到第五百隻羊時，天還是黑的。窗外傳來梆子聲——寅時三刻（凌晨西點），該起床了。
掙扎著爬起來，點亮蠟燭。燭搖曳，照亮這間狹小的居所：一張榻，一張矮几，一個櫃子，沒了。牆上連個裝飾都沒有，乾淨得像牢房。
“至，”對自己說，“不用擔心甲醛超標。”
更，梳洗，敷——還是用的米。對著模糊的銅鏡，看著鏡中人：臉蒼白，眼下有淡淡的青黑。很好，很符合“宮中新人”的形象。
辰時（早上七點），準時出現在藏書房。
昨天那位己經在等了，姓橘——沒錯，和教禮儀的橘同姓，但沒緣關係。這位橘三十多歲，面容清瘦，總是微微低著頭，說話聲音很輕，像怕驚什麼。
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