洪武二十三年，七月。天熱得像蒸籠，可京城裡，涼快得很。那些勳貴。員。宗室，一個個在家裡，不敢出門。不是怕熱，是怕惹事。因為皇太孫說了，安分者富貴，作者無活路。他們想活著，想福，所以安分。
可有人不安分。在應天府下面的一個縣裡，有個人吳良。他是江侯的遠房侄子，就是那個被砍了頭的吳能的堂弟。吳能被砍頭之後，他們家被罰了銀子，被削了爵位，從侯爺的親戚變了平民。他爹氣得吐，他娘哭瞎了眼，他哥跑了，他姐嫁了，他弟死了。他一個人，坐在空的院子裡，越想越氣。
“憑什麼？我哥是侯爺的侄子！憑什麼被砍頭？憑什麼我們家被抄？憑什麼？憑什麼！”
他拍著桌子，罵了半天，罵累了，就坐在那兒發呆。忽然，他想起一個人。那人姓張，張鐵柱，是個流民頭子。以前，他哥在的時候，跟這人有過往來。這人手下有幾百號人，都是沒飯吃。沒穿。沒地種的流民。他們藏在山裡，靠打劫為生。府抓過幾次，沒抓著。
吳良眼睛一亮。“對！找他！讓他幫忙，搶回我們家！搶回我們的地！搶回我們的銀子！搶回我們的一切！”
他連夜進了山，找到張鐵柱。張鐵柱是個四十來歲的漢子，滿臉橫，一殺氣。他看見吳良，笑了。“吳公子？你怎麼來了？”
吳良撲通跪下。“張大哥，求你幫幫我！”
張鐵柱扶起他。“什麼事？你說。”
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