春風拂過長江兩岸，也吹進了大明州縣街巷的每一個角落。那份關於“聞風鼓”、“投書箱”和“舉報有獎”的詔書，如同在看似平靜的湖面投下了一塊巨石，激起的漣漪，正以驚人的速度擴散、放大，最終演變一場滌盪汙濁的滾滾浪。
起初，是觀。衙門外新設的那面牛皮大鼓和那隻上了鎖的鐵皮箱子，冷清清地立在那裡，像兩個突兀的怪。百姓們遠遠看著，眼神里有好奇，有疑慮，更多的是深固的畏懼。告？那可是天大的事！誰知道那鼓敲響了，箱子裡投了狀子，最後會不會落到被舉報的老爺手裡？到時候，豈不是自己找死？
然而，當甘泉驛驛丞胡大勇被鎖拿、家產被抄沒，舉報的驛卒家人真真切切領到了二十兩雪花銀；當贛州府主簿王胥和豪強周大戶鋃鐺獄，被欺的農戶不僅拿回田地，還得了賞銀的訊息，過府的邸報、過往商旅的、甚至專門派到鄉間宣讀政令的衙役之口，像長了翅膀一樣飛遍西方時，那抑了太久太久的緒，終於被點燃了。
第一個吃螃蟹的人，往往需要莫大的勇氣。而在生存和尊嚴被到牆角時，這份勇氣便會破土而出。
河南，開封府轄下一個小王莊的村子。村長王老蹲在自家快要倒塌的土坯房前，吧嗒吧嗒著旱菸，眼睛死死盯著手裡那張按了十幾個紅手印的紙。紙上歪歪扭扭寫著村裡幾十戶人家，去年修河堤時，被裡長和縣衙戶房書吏聯手，以“損耗”、“伙食”為名，多收了三的錢糧，結果河堤還是草草了事，去年秋汛差點潰了。
“叔，咱……咱真要去敲那個鼓？”一個後生湊過來，聲音發，“那可是縣太爺的衙門……”
“不去？”王老把煙鍋在鞋底狠狠磕了磕，火星西濺，“不去等著明年汛期，房子沖垮，婆娘娃兒餵魚？那幫狗，吸咱們的，還不給咱們活路！朝廷說了，舉報有賞，還保！拼了！大不了豁出這條老命！”
“對！拼了！” “告他孃的！” 周圍蹲著的漢子們被激起了。
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