重壽宴的喧囂與那場震朝野的託孤之言，隨著秋意漸深，似乎也沉澱為了某種厚重而堅實的基調。南京城的銀杏葉落了一層又一層，將道鋪金黃。然而，在紫城文華殿那徹夜不熄的燈火下，在帝國權力中樞最核心的幾個人心中，卻無半分鬆懈與自滿。
深夜，文華殿只餘朱雄英與侍立一側的小福子。燭火將朱雄英的影長長投映在後的《大明混一疆域圖》上。他面前的長案上，攤開的並非尋常奏章，而是數份標記著“絕”字樣的名錄與卷宗。一份是錦衛指揮使驤親呈的、關於朝中西品以上員及其主要姻親、門生近半年異常向的彙總；一份是兵部與五軍都督府聯合核查的、各鎮衛所中高階將領出、履歷、人際關係及近期表現的詳錄；一份是宗人府更新後的、所有宗室子弟（包括遠支）的品行評估與監督記錄；還有一份，則是都察院與刑部梳理的、自“清田糾弊”與整頓吏治以來，各地仍有“頑疾”或“異常平靜”的州縣名單。
朱元璋的託孤之言，字字千鈞，猶在耳畔。那不是簡單的權力接，那是一份將整個帝國、連同億兆生靈的未來，都在他肩頭的沉甸甸的責任。接下了，就要接穩，接牢，不容有失。盛世之下，是否真的毫無憂？鼎沸的頌揚聲中，是否還藏著不甘的餘燼？朱雄英從不相信絕對的完，他只相信絕對的努力與掌控。
“小福子。”
“奴婢在。”
“傳旨：明日巳時，召錦衛指揮使驤、都察院左都史袁泰、兵部尚書茹瑺、宗人府左宗正、刑部尚書、吏部尚書，於文華殿偏殿議事。所議之事，絕，不得外洩。”
“是。”
次日，文華殿偏殿，門窗閉，侍衛皆遣至十步之外。朱雄英端坐上首，面平靜，卻自有一令人凜然的威。被召見的六位重臣，皆是大明如今最核心的監督、軍事、司法、宗室、人事主，他們見皇太孫如此陣仗，心知必有極為要之事，個個屏息凝神。
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