京城西郊，神機營大校場。
時值初冬，天空是那種洗過般的湛藍，高遠明淨。獵獵旌旗在略帶寒意的北風中招展，發出撲啦啦的聲響，更為這片佔地廣闊的校場增添了幾分肅殺之氣。校場依山而建，一側是特意用夯土、木石堆砌出的模擬城牆、壕、坡地等複雜地形，另一側則是開闊的觀禮臺。此刻，觀禮臺上人頭攢，冠蓋雲集。
最中央的座上，朱元璋一常服，但那開國帝王的威嚴，仍讓周遭空氣都顯得凝重。他今日心極好，紅滿面，不時與旁的朱標低聲說笑。朱標著太子袍服，面容溫潤，目中帶著欣與期待，向臺下。朱雄英則立於座另一側，著赤袞服，姿拔，面容沉靜，只偶爾掃過校場時，眼底深才會掠過一銳利的芒。
座之下，按照品級，依次坐著在京的所有公侯勳貴、六部九卿、文武大員。與往日朝會不同的是，今日在觀禮臺的側翼，還特意設了一片席位，坐著十幾位服飾各異、神或好奇或矜持的外邦使者。有來自漠北的蒙古諸部使者，有來自朝鮮、琉球的使臣，亦有來自南洋、西域一些小邦的代表。他們是被朝廷以“觀禮”名義邀請而來，此刻，多數人臉上還帶著些許事不關己的輕鬆與探究。
校場之上，數千名軍士肅立。但與尋常衛所軍士不同，他們並未著沉重的鎧甲，也未持長槍大戟。他們著統一制式的輕便棉甲，佇列前方，是一排排架設在特製木架上的、烏黑鋥亮的管狀——新式火銃。佇列後方，數十個用厚重帆布覆蓋的龐然大靜靜矗立，那是威力更大的火炮。整個軍陣，著一與傳統冷兵部隊截然不同的、沉默而危險的氣息。
“父皇，皇祖父，諸位臣工，遠道而來的各位使者，”朱雄英清朗的聲音過特製的鐵皮喇叭，清晰地傳遍全場，“今日，邀諸位前來，非為遊獵嬉戲。乃是為觀我大明新軍——神機營，實戰演武，校驗新，以壯國威，以安人心。”
他頓了頓，目掃過觀禮臺上神各異的眾人，尤其在那些外邦使者臉上稍作停留，然後提高了聲音：“自皇祖父開國以來，我大明將士，憑手中刀槍，下戰馬，北驅蒙元，南定諸番，立不世之功。然，兵者，國之大事，死生之地，不可不察，亦不可不新。昔人云：‘工善其事，必先利其。’今，我大明工匠，殫竭慮，制此新式火銃、火炮，非為窮兵黷武，實為鑄就堅盾，以懾不臣，以保太平！今日演練，諸位可親眼觀之！”
話音落下，校場上一時寂靜。許多文臣，尤其是那些老學究，看著臺下那些黑黝黝的鐵管子，面疑慮，低聲頭接耳：“此等奇技巧之，真能勝過弓馬？”
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