永興二十二年，三月初三，上巳節，亦為“海神祭”之日。泉州港外，萬頃碧波之上，風雲際會。昨日太子朱雄英親自主持的、規模空前絕後的祭海大典的嫋嫋香菸似乎尚未散盡，港口外便己被一更加肅殺、更加昂揚、更加令人脈賁張的鐵氣息所籠罩。由“定海”號旗艦統領，一百二十艘大明水師主力戰艦，己完最後的給養裝載與人員登船，如同三百頭收起利爪、伏低軀、只待一躍的鋼鐵巨，靜靜地錨泊在港外深水區。遮天蔽日的帆檣，在晨中投下令人窒息的影；林立的炮口，沉默地指向蔚藍的虛空。這不是一次尋常的巡弋，而是帝國醞釀二十年、積蓄了陸地全部華後，向無垠深藍邁出的、宣告新時代來臨的第一步——“永興艦隊”首次洋遠航，今日啟程！
卯時三刻，泉州港“鎮海樓”高臺。
此樓位於港口制高點，可俯瞰整個海灣。此刻，樓前廣場旌旗招展，甲士林立。永興皇帝朱標竟不辭辛勞，駕親臨，為遠航艦隊踐行。他著明黃常服，立於高臺中央，側是頂盔貫甲、外罩玄金邊大氅的皇太子朱雄英。臺下，文武重臣、泉州大小員、各國使節、鉅商代表肅然侍立。更外圍，是聞訊趕來的數萬泉州百姓，人頭攢，翹首以盼。
朱標目掃過遠海上那支令人心旌搖盪的無敵艦隊，眼中滿是欣與豪，他接過禮奉上的金盃，面向大海，朗聲道：“維茲 永興 二十 二年， 歲在 壬寅， 暮春 之初。 朕 承 天命， 有 西海， 德 被 萬方。 今 遣 舟師， 遠 涉 重洋， 非 為 窮兵， 實 為 通好。 使 日月 所照， 舟車 所至， 皆 知 我 大明 仁德， 皆 沐 我 華夏 文明， 皆 太平 通商 之 利！” 他聲音清越，藉助特設的擴音銅管，迴盪在海天之間。
“茲 以 太子 雄英， 代 朕 行 事， 節制 諸軍， 宣威 佈德。 凡 我 艦船 所 至， 當 示 以 威武， 懷 以 仁信， 彰 天朝 氣象， 護 商旅 平安！ 此去， 爾 等 將士 用命， 同舟 共濟， 克 險 克難， 早 奏 凱歌！ 朕，在 此， 在 京師， 靜候 佳音， 待 爾 等 滿載 榮耀 歸來！ 滿飲 此杯， 以 壯 行！”
“萬歲！萬歲！萬歲！”
山呼海嘯般的歡呼聲中，朱標將杯中酒灑向大海，以祭海神。朱雄英亦舉杯同灑，而後轉，面向臺下萬眾與海上艦隊，猛地拔出腰間賜“天子劍”，劍指東南，聲如金鐵鳴：“奉 天 承運， 皇帝 詔曰： 永興 艦隊， 即刻 啟航！ 目標 深藍， 揚 我 國威！ 出發！”
“出發——！”
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