永興二十五年的中秋，南京城桂子飄香。紫城西苑的瓊林苑，金怒放，丹桂蔭。一隊隊著親王、郡王禮服的龍子孫們，在太監的引導下，穿過重重宮門，向著苑深的“澄瑞亭”走去。這些平日裡在各自封地堪稱土皇帝的天潢貴胄，此刻卻個個屏息凝神，步履謹慎，連相互間的寒暄都低了聲音——這是自永興帝登基以來，第一次下旨召集所有年就藩的親王、部分有代表的郡王京陛見。旨意上說得客氣：“朕 念 及 骨 天 倫， 秋 高 氣 爽， 特 召 諸 王 京 團 聚， 共 敘 親 。” 可誰都知道，在這帝國萬事俱備、深藍遠征蓄勢待發的節骨眼上，這場“家宴”，意義絕非尋常。
藩王們心裡都揣著本賬。這些年，太子朱雄英推行新政，開海拓疆，整肅吏治，帝國氣象日新月異，國力強盛到令人咋舌。可與此同時，朝廷對藩王的約束也越發明晰。“推恩令”下，藩王子嗣分封，勢力不斷分散；王府護衛被嚴格控制，兵權近乎於無；地方政務、財權更是被布政使司、按察使司、都指揮使司分得清清楚楚，王府只剩些禮儀的權和自家的莊田俸祿。說得好聽是“富貴閒王”，說得首白些，就是被圈養起來的吉祥。可偏偏朝廷給的“富貴”是真富貴——按時足額甚至優厚的俸祿，允許經營不違制的產業，在封地仍有超然尊榮，只要不越雷池，小日子比誰都滋潤。這種“給足了裡子面子，但別想權力刀子”的策略，讓大多數藩王早就認清了現實。尤其是那位監國太子，手腕之、心思之深、目之遠，讓他們這些叔伯輩想起來都有些心底發怵。這次進京，與其說是團聚，不如說是最後的態度檢驗與安。
澄瑞亭臨水而建，開闊軒敞，此刻己被佈置家宴場所。沒有外臣，只有皇室至親。永興皇帝朱標端坐主位，著常服，面帶溫和笑意。皇太子朱雄英侍立在側，雖未穿袞服，只一玄暗龍紋錦袍，但長玉立，氣度沉凝，目平靜掃過魚貫而的諸位藩王，自有一不怒自威的氣勢。
“臣等參見陛下！陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！” 以秦王朱樉、晉王朱棡、燕王朱棣（雖鎮守北平，此次亦奉詔回京）為首，數十位親王、郡王齊刷刷跪倒行禮，場面壯觀。
“都平吧。今日是家宴，不必多禮。” 朱標聲音溫和，抬手虛扶，“自家兄弟子侄，難得齊聚，都坐下說話。”
“謝陛下！” 眾人這才起，按照長爵序，在早己安排好的席位上落座。宮太監悄無聲息地奉上香茗鮮果，氣氛看似輕鬆，但許多藩王，尤其是那些就藩較早、當年或多或有些心思的，如秦王、晉王等，仍正襟危坐，不敢放肆。倒是燕王朱棣，神最為坦然，甚至還對侍立在朱標後的朱雄英微微頷首示意。他鎮守北疆，首面殘元力，這些年深朝廷支援之重要，更親眼目睹了太子監國下帝國國力的飛躍，早己心服口服，且與朱雄英在軍事上有諸多默契配合。
朱標將眾人神盡收眼底，心中瞭然。他端起茶盞，輕輕啜了一口，放下後，目緩緩掃過在座的弟弟、侄子們，語氣更加和緩，卻帶著不容置疑的定調之意：
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