永興二十六年的深秋，南京城的天空澄澈如洗。當帝國的邊軍按照新制被鍛造鐵壁銅牆，當水師的鉅艦在遠洋劈波斬浪，帝國的中樞，這座匯聚了萬國珍寶、西方人才、億萬民生命脈的巍巍南京城，其守護者——“金吾”與“羽林”兩大軍——也己在太子朱雄英持續數年的心打磨下，完了最後的淬鍊與蛻變，為了真正意義上無可撼的“皇權之盾”與“國都之鎖”。
這支軍，早己離了傳統意義上“天子親軍”的範疇。它不靠緣，不憑恩寵，而是嚴格按照《永興新軍制》中最嚴苛的標準，歷經數年層層篩選、魔鬼訓練、實戰淬鍊而。其人數始終維持在三萬這個經過計算的“黃金數字”上，兵員來自九邊悍卒、水師銳、武舉優勝者以及講武堂最優畢業生，每年換淘汰率高達一，確保脈常新。他們的存在，本就是帝國軍事力量與皇權威嚴最首觀、最震撼的象徵。
十月初一，寅時三刻，皇城，午門。
夜尚未完全褪去，秋微寒。巨大的午門廣場在晨曦中顯出肅穆的廓。忽然，三聲靜鞭炸響，撕裂寂靜。接著，沉重整齊的腳步聲由遠及近，如同遠古巨的心跳，敲打著廣場每一塊金磚。
是“金吾衛”的晨間換防。
只見一隊隊著特製玄扎甲、外罩赤紅織金斗篷、頭盔上紅纓如火的武士，以近乎尺子量出的間距，邁著完全一致的步伐，從端門兩側的營房區沉默行進至廣場。甲葉聲整齊劃一，鏗鏘有力，除此之外，無一人談，無一聲咳嗽。他們手中的兵，在將明未明的天中泛著幽冷的寒——那不是傳統的長槍大刀，而是經過特別改良、更適合巷戰與護衛的“金吾”短銃（可連發三彈）、鋼臂盾、以及鋒銳無匹的雁翎刀。
換防儀式簡潔到冷酷。兩隊軍在午門正中相遇，互行軍禮，低聲換口令，檢查印信。隨即，值夜衛隊沉默退下，晨衛接替其位。整個過程不過半盞茶時間，行雲流水，雀無聲。新上崗的衛兵如銅澆鐵鑄般釘在自己的位置上，目平視，姿拔，彷彿能與後硃紅的宮牆融為一，唯有眼中偶爾閃過的，顯示著他們絕非雕像，而是隨時可以發出致命一擊的頂級獵手。
“每次看到金吾衛換防， 老夫這心裡，就跟吃了定心丸一樣。”一位鬚髮皆白、趕著上早朝的閣老，在轎中低聲對隨行門生慨，“你瞧瞧這氣勢，這紀律。太子殿下練的這不是兵，這是一群人形兵**。有他們在，莫說蟊賊，便是真有千軍萬馬想叩闕，恐怕也得掂量掂量能不能敲開這鐵打的宮門。”
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