然而，接連幾家查下來，結果卻不盡相同。這些藥肆的掌櫃雖也因這突如其來的查賬而面張，言語間略顯侷促，但在仔細驗看過賬簿後，並未發現如天元盛堂那般替換賬頁、墨跡塗改的明顯作偽痕跡。賬目條理清晰，紙張質地均一，所錄藥材種類與數量亦大致符合常理，並未尋到確鑿的可疑之。
不知不覺，一下午的悄然流逝。街市上熙攘的人已漸漸散去，天邊那殘，澤濃郁如，將一行人疲憊的影拖曳得格外綿長，投映在冰涼的青石板路上。眼見暮四合，宮門落鑰的時辰已近在眼前，方墨警惕地掃視了一眼漸暗的天，側轉向宋瑜微，低聲音道：“公子，時辰不早，我們須得回宮了。天元盛堂之事非同小可，還需儘快稟明聖上才是。”
宋瑜微輕攏了攏被風吹起的角，頷首應允：“嗯，是該回去了。”
幾人旋即收整心緒，不再流連，轉朝著皇宮的方向快步行去。
暮漸染，殘熔金，將天際的薄雲鍍上一層暖意，卻驅不散料峭的春寒。眼見著就要夜幕將臨，而幾個小侍都已腳步虛浮，滿臉疲，為了趕上宮，方墨領著幾人抄了近路，走進一條略顯偏僻的小巷。
此時夕僅餘最後一抹餘暉，將小巷兩側斑駁的牆面染上昏黃，線晦暗不明。白日里喧鬧的衚衕此刻已顯冷清，只有零星幾個晚歸的行人，以及牆角邊似乎正在收拾攤子的小販，空氣中瀰漫著一種異樣的寂靜。
正當一行人走到巷子中段，靠近一個狹窄的岔口時，異變陡生！那原本低頭收拾雜的“小販”猛地抬首，眼中兇畢，手中哪裡是什麼尋常貨，分明是一柄淬了毒的短匕，在夕下閃著幽暗的綠，直刺向他心口！與此同時，先前看似無害的幾個“行人”也驟然發難，形矯健如鬼魅，從懷中出雪亮的劍或短刀，分從左右兩側及後方合圍而來，目標明確，殺氣凜然！
“保護公子！”方墨暴喝一聲，反應快如閃電。他幾乎是本能地步上前，一把將宋瑜微推向自己後，同時腰間佩刀鏘然出鞘，刀一閃，瞬間格開了那“小販”的致命一擊。金鐵鳴之聲刺破了巷子的寧靜，激起一串火星。
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