酒過三巡，菜過五味。皇帝放下玉箸，用錦帕了角，環視一週，目在掠過幾位特定妃嬪時，似乎微不可查地停頓了一下，隨即笑容依舊溫和地開口道：“今日既是家宴，朕想著，是飲酒用膳未免有些單調。”
他頓了頓，看向眾人，特別是幾位份位較高的妃嬪，繼續說道：“恰逢宮中教坊新排了一齣戲，聽聞頗有些警世勸誡之意，倒也應景。朕便讓他們過來，給諸位妃解解悶，也給這清輝閣添些熱鬧，諸位以為如何？”
此言一齣，沈貴妃立刻笑著應和：“陛下聖明，臣妾等正覺得有些悶呢，有新戲看自然是好的。”其餘妃嬪也紛紛附和，稱頌陛下恤。
宋瑜微心中那份不安卻在此時達到了頂點。新排的戲？警世勸誡？在這種時候，這場合？他不由自主地抬眼向皇帝，只見年輕的天子角噙著一抹意味深長的笑意，那笑容溫和依舊，眼底深卻似有寒芒一閃而過。他正端起面前的茶盞，悠然品茗，彷彿對接下來的演出充滿了期待，又像是在等待著什麼。
皇帝話音剛落，便有侍上前，迅速在閣一側的空地上佈置起一個簡易卻不失緻的戲臺，掛上了幕布，擺好了桌椅道。不多時，幾位穿著戲服、勾畫著臉譜的伶人便低眉順眼地候在了臺側，屏息等待著開場的指令。
閣瞬間安靜下來，只餘下輕微的呼吸聲和料的窸窣聲。清脆的鑼鼓聲輕輕敲響了第一聲，猶如投平靜湖面的一顆石子，打破了席間的低語與偽裝的平和。所有人的目，無論真心還是假意，都不由自主地投向了那方小小的戲臺之上。
第23章
23、
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