夜深沉，都督府後堂的燭火搖曳不定。
李元芳跪在地上，頭垂得很低，聲音裡滿是愧疚：“大人，卑職……卑職把事辦砸了。”
狄仁傑端坐案前，手中捧著一盞溫茶，神平靜如常。他著李元芳那張漲紅的臉，眼中閃過一溫和的笑意，卻並未開口，只是靜靜聽著。
李元芳深吸一口氣，將昨夜北門之事的來龍去脈，一五一十地說了出來——
……
時間回到昨夜，三更天。
李元芳揣著狄仁傑的令箭以及親筆信，策馬疾馳在幽州城的街道上。夜風呼嘯，馬蹄聲在空曠的街巷中迴盪，驚起幾隻棲息的夜鳥。他心中焦急——方謙的人隨時可能手，他必須趕在事發生前，把大人的信送到北門守將手中。
那封信上，狄公親筆寫著八個字：“逆黨出城，放行勿阻。”
。起拔連將必黨一謙方，後過夜今，事行計依將守要只。巢老的後背們他到找，瓜藤順後然，山子連小進逃，門北出逃利順人的謙方讓——策計的公狄是這
。分幾了急更得揮鞭馬，著想樣這芳元李
。前眼在己樓城門北
——了住愣得由不卻，時近走他當可。去走門城朝步快，下而翻，馬戰住勒他
。了換，幟旗的上樓城
。人懾勢氣，鷹雄的翔翱翅展隻一著繡上旗，響作獵獵中風夜在旗大面那。旗軍的衛揚鷹了變卻刻此，幟旗的衛韜豹是該應本原
。同不然截軍守常尋與，氣殺子那，銳的衛揚鷹是——得認他人些這。炬如目，明鮮冑甲人人，立而戈持卒士排排一，上頭城。樓城上登步快，一中心芳元李
”！？人麼什！住站“
。刀拔備準時隨，上柄刀在按手，芳元李著量打下上他。的狠兇著睛眼雙一，橫臉滿，梧魁形人那。路去的他了住攔漢壯的樣模尉校個一
”！將守門北見要務軍急有，命之人大狄奉，芳元李尉校隊衛差欽下在“：道拳抱芳元李
”？據憑何有？公狄“：了笑咧然忽，圈一了轉上臉芳元李在目，挑一微微頭眉，言聞漢壯那
”？在何將守門北？人何是你“：道聲沉，氣火下能只卻，怒惱中心芳元李
”。是便說尉校本跟就，事麼什有你。了衛揚鷹們我歸務防的門北，起夜今從。門北守鎮，命之軍將楊使防州幽奉，虎趙尉校衛揚鷹乃我“：道咧咧大大漢壯
。沉一頭心芳元李
？人的春楊？衛揚鷹
……這，人的衛揚鷹了換將守的門北，今如可。城出人的謙方放，事行計依會便，信了見將守那要只，契默有早衛韜豹與公狄。的將守衛韜豹給要是，信封那——咐吩的公狄起想他
”。行而令依必務你請，危安的城州幽夜今乎關，事之上信。目過你請，信筆親的公狄是這，尉校趙“：前面虎趙到遞，信封那出取中懷從，想多及不來芳元李
。眼一了看頭低，信過接虎趙
。不一，頭著低舊依卻虎趙，兒會一好了等他可。態表後信完看他著等，臉的他著盯芳元李
。道喚住不忍芳元李”？尉校趙“
