屋燭火搖曳，昏黃影晃得滿室人心焦躁，連空氣都變得黏稠滯悶。
王小寶揹著手在廳堂裡來回踱步，硃蟒袍下襬被腳步帶得不住翻飛，他眉頭死死擰疙瘩，額角青筋跳，腳步又急又重，踩得金磚地面噠噠作響，一刻也停不下來，全然沒了往日的從容鎮定。
走至窗邊又猛地折回，雙手不自覺攥又鬆開，指尖泛著青白，腦子裡翻遍三十六計，竟找不出一條能解眼下困局的計策，滿心都是無安放的慌。
一旁的馬進忠端坐椅上，雙手抱拳抵在邊，眉頭鎖，雙目盯著地面紋路，眼神沉凝，指尖無意識地輕輕敲擊著膝蓋，周著凝重。他絞盡腦思忖對策，可朝局、八大家、皇帝三道枷鎖纏在一起，繞死結，思來想去，終究是無奈地嘆了口氣，緩緩搖頭，角扯出一抹苦，顯然也是無計可施。
白文選站在另一側，雙手背在後，時不時抬眼看向焦躁的小寶，又垂眸沉，眉頭微蹙，幾次微，想說些什麼，可話到邊又咽了回去，終究是沒吐出一個字，滿臉都是無措，擺明了也拿不出半點可行的主意。
而小寶的大舅哥周舉人，更是急得如同熱鍋上的螞蟻，在屋角不停打轉，比小寶還要慌。他時不時抬手抹一把額頭上的冷汗，臉頰漲得通紅，裡不停低聲唸叨著“這可如何是好”，腳步虛浮，時不時踉蹌一下，眼神慌無措，全然沒了讀書人的斯文模樣。
小寶停下腳步，靠在桌沿，抬手狠狠了發脹的太，眼底閃過一清明。他心裡再清楚不過，此刻最急的從不是自己，而是山西八大家，那些人絕不會眼睜睜看著自家子弟送上戰場，必定會拼盡全力運作，想方設法把自己的人樑換柱、悉數走。
可八大家的人一走，所有的爛攤子、所有的罪責、所有朝廷的問責，都會盡數砸在他的頭上。
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