甘英跟我說，埃及這地方，別看羅馬人管了好幾百年，底子裡還是埃及人的那一套。老百姓種地糧，員收稅記賬，祭司唸經拜神，跟幾千年前的法老時代差不多，就是換了個收稅的人。
“羅馬人收的稅重，一畝地要一半的收。埃及人不起，就跑，跑到尼羅河上游的沼澤地裡頭躲著，種點野生的東西吃，跟野人一樣。羅馬人抓他們，抓回來打一頓，接著收稅，收不上來再打。打了三百年，打出一個爛攤子。”
“那咱們收多？”
“臣跟埃及的幾個長老商量過了，他們說要收三。臣說三太多了，收兩就夠了。長老們愣了，以為臣在開玩笑。臣說大漢的皇帝不靠收稅過日子，靠做生意。稅低了，老百姓有錢了，就會來買大漢的東西。買的人多了，賺的就多了。這薄利多銷。”
“你倒是會做生意。”
甘英說得對。稅這東西，不是收得越多越好。收多了，老百姓活不下去，跑了，誰給你種地？誰給你稅？收了，老百姓活得滋潤，地越種越多，生意越做越大，稅基大了，總額反而多了。這放水養魚，不竭澤而漁。
亞歷山大港的事還沒料理完，尼羅河上游就來人了。
來的是埃及當地的一個長老，佩特斯斯。這老頭七十多歲，穿著一白袍子，脖子上掛著一大串珠子，藍的綠的黃的，花花綠綠的。他後跟著幾十個人，有的穿著白袍，有的著膀子，有的頭上頂著筐，筐裡裝著糧食、水果、魚乾，還有幾隻貓。
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