就在這時，高空雲霧中傳來一聲穿力極強的清越鷹唳！是“鐵爪”！蘇無銘立刻集中神，接收到的意念碎片快速在腦中拼湊：“下方……山谷……有煙……很淡……灰……幾……紅布條……破的……掛在矮樹枝上……還有……雜腳印……很多……”
有殘留的煙火？多懸掛的破舊紅布條？大量雜的腳印？蘇無銘心中一，立刻對趙乾道：“‘鐵爪’發現下游山谷有況！有極淡的殘留煙火，多懸掛紅布條，還有大量雜腳印。那裡很可能不久前方有過多人聚集，很可能與這標記有關！”
趙乾眼神一厲，殺機現：“過去看看！全提高警惕，我們可能到賊人的尾了！王五、李西，你們兩翼策應，張龍、趙虎，斷後清除痕跡！行！”
小隊如同鬼魅般，藉助茂林木的天然屏障，更加小心地向山谷深去。又前行了約一里多地，地勢逐漸開闊，形一個被群山環抱的幽深山谷。溪流在此變得平緩，谷中水汽氤氳，霧氣比林間更為濃重，彷彿籠罩著一層神秘的面紗。
過稀疏的林木隙，眾人果然看到山谷深，靠近溪邊的一片略顯平整的空地上，有縷縷極淡的、幾乎與霧氣融為一的青煙嫋嫋升起，若非“鐵爪”從高空指點和眾人刻意尋找，極易忽略。空地的中央，殘留著一小堆早己熄滅、但仍有餘溫的篝火灰燼，旁邊散落著一些啃噬過的野果核、細小的骨。而最引人注目的是，空地邊緣幾棵老樹的低矮枝杈上，赫然懸掛著七八條褪敗、邊緣破損的暗紅布條，在清晨微寒的山風中無力地飄著，著一難以言喻的邪異和荒涼。
蘇無銘示意眾人藏在樹林邊緣的影裡，自己則再次與高空盤旋的“鐵爪”進行深度通，讓它從不同角度仔細觀察山谷的每一個細節。“鐵爪”反饋來更清晰的資訊：灰燼旁腳印雜重疊，尺寸不一，估計至有十人以上在此長時間停留；空地一側的草叢有明顯被多人踩踏、甚至翻滾實的痕跡；那些紅布條打結的方式非常奇特，並非尋常活結，更像是一種有象徵意義的固定符號；此外，在靠近山谷側一蔽巖的附近，似乎有微弱的金屬反。
“山谷不久前有超過十人聚集，現己離開。巖有反，需檢視。”蘇無銘將資訊告知趙乾。
趙乾略一沉，打了個複雜的手勢。兩名手最為敏捷、擅長偵查的衛士如同靈貓般悄無聲息地竄出。一人伏在空地邊緣的灌木後，警惕地持弩環顧西周，另一人則利用地形掩護，快速而謹慎地接近那片空地，蹲下仔細檢查起來。
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