夜如墨，邊陲小國阿斯蘭的都城被戰爭的影吞噬。沈硯坐在臨時指揮部的昏黃燈下，手中攤開著一份來自前線的急報。紙頁微微，像是將他心的盪映照在每一行字跡上。牆上掛鐘滴答作響，彷彿在倒數著一個難以逆轉的時刻。
門外傳來雜的腳步聲，一名年輕士兵奔進來，氣吁吁地遞上一份新的報。“沈策士，北部防線出現了異常活，敵軍突然撤退。我們的斥候發現了一支未知的隊伍，似乎不是兩大強國的部隊。”
沈硯略皺眉頭。他悉敵人的秩序與兵法，這種無預警的撤退只可能意味著更大的變局。他揮手讓士兵退下，起走向地圖牆。阿斯蘭的版圖在燈下泛著灰，邊境線如同歷史的裂痕，將國土割裂得支離破碎。
不多時，副季明走來，低聲道：“沈硯，有客人求見。是今天被俘的那位流亡者。據說，他代表的是第三勢力。”
沈硯沉默片刻。第三勢力——在強權的夾中，誰還敢自稱為力量？但他的首覺告訴他，任何裂痕之，往往藏著改變歷史的鑰匙。他點頭：“帶他進來。”
門被推開，一個面容消瘦、卻目炯炯的中年男人走進房間。他的上披著風塵僕僕的斗篷，角沾滿泥汙，卻無半分卑微氣息。沈硯示意他坐下，審視著這個突如其來的關鍵角。
“你是誰？為何踏兵荒馬的阿斯蘭？”沈硯聲音平靜，但心己然警覺。
流亡者自稱林修然，來自曾經的阿斯蘭東境，在兩大強權劃分戰區之前，那裡曾是最為自由、也是最為盪的地方。他開門見山：“我不是來投降，也不是來求庇護。我帶來一項提議，一個可以讓你們擺困局的籌碼。”
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