自百草堂那日倉惶一瞥後，許文淵便徹底病倒了。並非上的沉痾，而是心病，是那日許以軒平靜無波、視他如無的眼神，和許安冉冰冷刺骨的“許大人”三個字，如同最鋒利的冰錐，日夜鑿刻著他的神魂。
他告了假，終日蜷在尚書府早己無人問津的書房裡，對著髮妻日漸褪的畫像，一遍遍回憶著當年的種種。柳氏的挑唆，自己的猜疑，對冉冉的忽視，還有……對那個他甚至沒來得及多看幾眼就被抱走的兒子的默許丟棄。悔恨如同最毒的蠱，在他心脈中紮、蔓延，啃噬得他形銷骨立，不過旬月，竟己兩鬢斑白，老態龍鍾。
他時常拿出那個曾裝有白玉簪和懺悔信的木匣子，挲著，苦笑。那點微末的懺悔，在孩子們真實承的苦難面前，是何等的可笑與廉價。他連站在他們面前的勇氣都沒有，遑論祈求原諒。
這一日，他昏昏沉沉中，聽到下人在門外低聲議論，說是攝政王妃的兄長，那位神秘莫測的許公子，因早年在南疆傷了本，需要一味極其罕見的“龍芝”做藥引調理，王爺和王妃正派人西重金求購，甚至釋出了江湖懸賞令。
許文淵渾濁的眼中猛地迸發出一亮，如同將死之人抓住了最後一稻草。
龍芝……他記得！多年前他還在地方為時，曾因緣際會，救過一位居深山的老藥農命。那老藥農無以為報，曾贈予他一株珍藏的“龍芝”以作防之用，言其有續命奇效。那東西太過珍貴，他一首妥善收藏，幾乎快要忘。
他幾乎是連滾爬爬地衝進庫房最深的暗格，抖著取出那個蒙塵的玉盒。開啟，一株形如龍鱗、澤暗紅如凝、散發著奇異溫潤澤的靈芝靜靜躺在其中。
找到了！
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