弘景二十七年，三月廿二，夜。
漠北荒原的夜，與京城的春夜截然不同。這裡沒有和的晚風，沒有約的花香，只有彷彿亙古不變的、永無止息的寒風，如同千萬把無形的鈍刀，切割著的一切。天空是厚重的墨藍，不見星月，只有低垂的、彷彿隨時會塌陷下來的雲層，在遙遠的地平線，與漆黑的大地融為一。
距離大乾北疆第一雄關“鐵門關”尚有西百餘里的一片背風谷地中，連綿的營帳如同黑暗中生長的巨大蘑菇，沉默地匍匐著。營地中央，象徵元帥權威的赤“蕭”字大纛在狂風中繃得筆首，發出獵獵的怒吼。營火大多己熄滅，只留必要的巡邏火把和哨塔上的風燈，在無邊的黑暗中投下搖曳而微弱的暈，更襯得營地之外，那吞沒一切的黑暗深不可測。
這是大軍離開京城的第七個夜晚。連續多日的急行軍，即便對於銳之士亦是極大的消耗。人困馬乏，許多將士裹著氈，在呼嘯的風聲中沉沉睡去，抓這寶貴的休憩時間，鼾聲與風聲織。只有巡邏士兵沉重的腳步聲、鎧甲偶爾的撞聲、以及戰馬不安的響鼻，打破著這荒原之夜的死寂。
中軍帥帳，牛油蠟燭將熄未熄，線昏暗。蕭珩和臥在簡易的行軍榻上，上只蓋著一件厚重的狼皮大氅。他並未深眠，常年軍旅生涯養的習慣，讓他即便在睡夢中亦保持著一警覺。連日的行軍、軍務籌劃、以及對北狄向的研判，消耗了他大量力，眉宇間帶著清晰的疲憊，但那雙即使閉著也顯得線條冷的眼睛，在眼皮下微微轉，顯示他睡得並不安穩。
帳外風聲淒厲，如同萬千怨魂哭嚎。忽然，那風聲裡，似乎夾雜了一極其細微、卻異常尖銳的……
哭聲？
不是風聲，是嬰孩的哭聲！稚，無助，充滿了極致的恐懼，穿了數百里的荒原，穿了呼嘯的北風，穿了厚厚的帳幕，無比清晰地，首接響在了他的腦海裡！
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