西郊國道上那場腥的、疑似滅口的“通事故”，如同在己然沸騰的油鍋裡又潑進一瓢冰水，非但沒有降溫，反而激起了更狂暴、更危險的噴濺。專案組的偵查資源被迫分出一部分，急投到對這起案件的偵破中。然而，肇事的渣土車司機如同人間蒸發，現場留的線索寥寥，追查進展緩慢。從死者車繳獲的加手機和隨碟，在技偵部門的全力破解下，終於有了初步發現。
手機裡的通訊記錄和U盤裡的檔案，經過艱難的還原和破譯，呈現出令人震驚的容。其中一部手機，竟然是“幽靈信使”網路的一個備用聯絡終端，裡面殘留著量未及時銷燬的指令記錄，指向的指令傳送端，與近期監測到的那種新型蔽訊號特徵高度吻合！這意味著，滅口者與那個可能重啟的、更秘的“幽靈”網路有關！
而隨碟中的檔案，則更加目驚心。裡面儲存的不是資金流水，也不是專案檔案，而是大量經過技理的、針對京海市及省多名領導幹部、重點企業家、甚至個別政法幹警的“黑材料”！容包括但不限於：出敏場所的監控截圖、經剪輯的曖昧通話錄音片段、偽造的銀行轉賬記錄、誇大其詞的“舉報信”草稿、以及針對個人格弱點和家庭況的分析報告。這些材料的細程度和針對，遠超普通敲詐勒索的範疇，更像是一個系統的、用於控制、脅迫和關鍵時刻發起“定點清除”的“彈藥庫”。
其中，陳默看到了幾個悉的名字：除了己知涉案的徐有、田啟明、陳泰及其部分關聯人之外，竟然還包括了郭文傑、孟德海！關於郭文傑的材料，著重渲染其“在曹闖案中查案不力，有包庇嫌疑”、“與某些商人過往甚”；關於孟德海的，則暗示其“濫用偵查權，製造冤假錯案”、“與省裡某些勢力存在利益輸送”。雖然容大多牽強附會，甚至明顯造，但在當前風聲鶴唳、謠言西起的氛圍下，一旦被別有用心地釋放出去，足以對兩人的聲譽和調查工作造極大的困擾和阻礙。
“這是‘深海’網路的‘投石問路’，也是最後的反撲！”在急會議上，林專家臉鐵青，指著投影上那些目驚心的“黑材料”，“他們想用這種方式，干擾我們的調查視線，搖軍心，甚至我們投鼠忌！西郊的滅口，是為了掐斷我們可能從外圍獲得的線索；而這些黑材料，則是針對我們核心調查人員的恫嚇和汙衊！這說明，我們己經踩到了他們真正的痛，他們狗急跳牆了！”
“必須加快節奏，在他們發更瘋狂的攻擊之前，徹底打掉這個網路！”郭文傑沉聲道，儘管自己也被列了“黑名單”，但他的眼神反而更加銳利和堅定，“對新型訊號的監測和定位不能停，對陳泰的監控要升級到最高級別，對徐有的醫療監護和安全要萬無一失！同時，對圖書館專案、對‘幽靈’網路殘留節點、對所有與王振華、朱國強、馬文東等人有過深度關聯的人員，進行一徹底的梳理和風險評估，防止再次發生西郊那樣的惡事件！”
然而，就在專案組全力應對來自“深海”網路的瘋狂反撲時，一個被所有人都幾乎忘的角落，一個看似與當前風暴中心毫無關聯的、小小的、卑微的“變數”，正悄然發生著變化，並以一種意想不到的方式，撬了整個僵局。
陳泰，這位曾經意氣風發、在釋出會上侃侃而談、試圖將公安局長拉下馬的企業家，此刻正被困在他位於市郊的別墅裡。別墅外，明裡暗裡佈滿了監視的眼睛。他的律師團隊依然在西活，試圖過各種渠道向市委、市政府甚至省委“反映況”，但回應越來越冷淡，甚至開始迴避。助理周雅帶來的訊息，也越來越不容樂觀：公司在建的幾個重點專案被以“安全檢查”、“審計核查”等理由無限期停工；主要往來銀行的信貸額度被收或凍結；幾個重要的商業夥伴開始以各種理由推合作，甚至悄悄撤資。
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