河西督軍被押京時，朝野震，不是因為他階極高，也不是因為軍餉案本罕見，而是，他是三皇子舉薦之人。
河西邊防重鎮，軍心穩則西境安，軍心浮則邊患起。那封舉薦奏摺，當初由三皇子親自呈上。字句謹慎，理由充足，河西需整肅軍紀，需一名穩重果斷之人坐鎮。
皇帝準了，如今，人卻被押回京城，所有人的第一反應都極直接，這是肋，舉薦之人出事，等同三皇子識人失察。若再查出私下往來，哪怕只是過從甚，也足以在儲位之爭上留下一道抹不去的影。
可案子查得極快。三日，賬冊對上，河西軍心確實曾浮。幾營帳出現軍糧延遲，軍餉發放不整，士卒間有怨言。邊報中雖未直書“”，卻已出現“氣浮”二字。
但，截留銀兩，並未私庫，軍餉銀兩在賬面消失，卻沒有出現在任何私人賬冊。河西督軍府中搜檢數次，未見豪奢。家產清白，往來清簡，錢去了別，去了鹽路。
訊息傳中書時，沈昭寧正在複核南道鹽稅副冊，的桌案上堆著兩摞冊子。一摞是鹽稅正冊，一摞是副冊。副冊多是各地商隊倉記錄、轉運差額與損耗說明。本已將鹽稅線理出三條：一為宗室分配名單；二為鹽倉實存浮；三為商路中轉異常。
河西軍餉銀兩的流向，被悄然第三條，看到那條線時，指尖頓住，河西截餉銀兩，過商隊轉南道鹽倉，不是貪，是調。
賬冊上寫得極乾淨。銀兩由河西軍需以“急採購鹽引”為名，支付給一家中間商隊。商隊再以“南道調貨”為由，將銀兩折算鹽倉預付款。
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