天剛亮，後宅尚未完全甦醒，院中薄霧未散。柳如煙屋裡的丫鬟照例去庫房領例用的香料。
往常這種差事極輕。報上院名，管事抬頭看一眼，點點頭，順手從架上取下包好的香料遞過來，連冊子都懶得翻一頁。偶爾還會笑著寒暄兩句，說一句“柳姨娘近來氣好”，或是“這批香是新進的，味道更穩”。
可這一回，卻不一樣。
管事聽見院名，作明顯頓了一下。他低頭翻冊子，指尖在紙頁間來回挲，像是在確認什麼，又像是在拖延時間。那冊子翻了好一會兒，紙頁發出細碎的聲響，在安靜的庫房裡格外清楚。
“稍等，”他終於開口，語氣不急不緩，“我再核一遍。”
丫鬟站在原地，手心不自覺出了點汗。
心裡約有些不安，卻又說不出緣由。香料是按例發放的，數量、品類都有定數，哪怕核查，也不該這麼慢。可只是個下人，自然不敢多問，只能低眉順眼地等著。
等香料終於領回來時，分量不差，品類也齊全，甚至連封包都比往常更嚴實。只是，前前後後，多花了將近半炷香的工夫。
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