暖閣風波後，沈青棠在府中地位日漸穩固。老夫人疼孤苦無依，又憐聰慧忍，常常召伴在側，一應吃穿用度也多有照拂。
柳氏被足三月，雖心中怨毒，卻也不敢再隨意加害，只暗地裡囑咐沈妙，伺機尋沈青棠的麻煩。
幾日後，永寧侯府舉辦賞花宴，遍邀京城世家子弟與閨閣小姐。
柳氏足期滿，急於讓沈妙在貴中嶄頭角，便帶著沈青棠與沈妙一同赴宴。
侯府花園，牡丹開得正盛，芍藥、薔薇次第爭豔，清香襲人。往來皆是飾講究、珠翠環繞的公子小姐，言笑晏晏，香鬢影。
柳氏特意讓人為沈妙新制了一石榴紅撒花緞長，襬繡著纏枝鏈紋，綴滿細小的東珠，行走間珠流轉。頭上著鎏金嵌翠的玲瓏步搖，耳墜是對的南珠，襯得白皙，眉眼間帶著幾分刻意的俏。
而沈青棠上，只是一件月白素綢長，領口繡著幾株淡雅的蘭草，頭上枝著一支碧玉簪子，雖簡約樸素，卻難掩其清麗絕俗的容貌——眉如遠山含黛，眸似秋水橫波，勝雪，站在珠寶氣的人群中，竟比那些小姐們顯得更氣質出眾。
“那便是沈尚書家的嫡沈青棠？聽說大病一場後，子越發怯懦了。”
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