只因水面之下，自有別的力量穩著舵。
明的商賈行會，有季師回季會長坐鎮。他手下的夥計、護院，穿著統一的青灰襖子，行事有章有法，守著各碼頭、貨棧、商鋪，儼然是另一套不言自明的規矩。
而那照不的地方，則有桑芽掌控。手下沒有季會長那般齊整的人馬，卻聚攏了大把無無絆的乞兒、浪子、滾刀，這些人命如草芥，行事只憑一勇和桑芽的號令，牢牢抓附著這座城的面。
明眼人都看得出，若這兩力量能合在一，一明一暗，一商一野，足以將這無首的雲間府治理得鐵桶一般，功效怕比那幾位躲起來的老爺還要強上幾分。
只可惜，季師回與桑芽勢同水火。幾番明裡暗裡的較量早已不是秘：季家的貨船曾在漕灣被無名筏子莫名阻了半日；城西鬼市多了幾不聽招呼的新勢力，背後約是那些乞丐的影；季家名下的賭坊、腳行，也隔三差五便有些不知來歷的麻煩上門，雖不致命，卻如蚊蚋叮咬，煩擾不斷。
勝負未分，明爭暗鬥還在繼續進行。
而宋簡已經輕易從獄中。他不僅頂了錢郎齊的位子，更藉著替富戶權貴辯訟的東風，在鄰近州府連贏數場司，聲名鵲起。如今他賃下一敞亮院落，僱了僕役，手搖一柄灑金摺扇，儼然已是名訟師的派頭。
雲間府仵作販賣嬰兒案，遲遲不能結案。知府、同知、推接連因故缺位，案子無人敢決，也無人能決。苦主潘貴一家更是如坐針氈。天還沒有涼下來，停在家中的產婦一日腐過一日，刺鼻的惡臭捂都捂不住。他們既不敢私自下葬，又等不起府的拖延，只得再來找宋簡商量對策。
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