良久，臉蒼白的同知巍巍出列——艾泰徵，跟被李自打死的總兵艾萬年同族，天啟七年陝西鄉試舉人，在大同當了十來年同知。
“姜、姜總兵……”老同知聲音發，“衛大人既去，大同軍政，自然以姜總兵為尊。只是……闖賊畢竟流寇出，若開城迎之，恐遭天下士人唾罵……”
“唾罵？”姜瓖笑了，“艾同知，你告訴我——是唾罵可怕，還是死可怕？是青史留名重要，還是士卒回家有飯吃有穿重要？”
艾泰徵張了張，無言以對。
“本鎮知道，你們讀書人，講究氣節。”姜瓖起，走到文們面前，“可氣節不能當飯吃。大同府庫早空，糧商囤積居奇，百姓易子而食——這些，諸位大人看不見嗎？還是說，你們家中尚有存糧，所以可以高談氣節，讓百姓去死？”
字字誅心。
文們頭垂得更低。
“本鎮己決意，三月初一，迎闖王城。”姜瓖回到主位，目如刀，“願隨者，職如舊。不願者……”他頓了頓，“可自去。本鎮絕不阻攔。”
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