鏡面上的網突然收，將灰袍人影與石碑一起罩在其中。黑在金中迅速蒸發，出底下的影核——那本不是戒指，而是顆跳的心臟，一半金紅，一半暗紫，每跳一次，就有無數記憶碎片從裡面溢位：年在平原上的初遇、蕭玦在母巢的抉擇、柳夫人在石碑前的祈禱……
“這是……所有平衡使者的心臟？”年的聲音帶著難以置信。
灰袍人影的在金中漸漸明，臉上卻出釋然的笑：“影核從來不是武，是所有‘因’與‘果’的集合。我吞噬他們，不是為了掌控，是怕這些記憶消散在時間裡……”
他的手穿過鏡面，與年的手相握。剎那間，影核的心臟與年的心跳同頻，鏡中世界開始瓦解，出外面的草原。灰袍人影的面容徹底清晰——正是年未來的模樣，只是眉宇間多了滄桑。
“接下來的路，要自己走了。”未來的年將半半影戒指塞進他掌心，“影核的秘藏在歸墟深的‘時鏡’裡，那裡能看到所有未選擇的路，但記住，看了，就必須承擔代價。”
草原突然起風，未來的年化作粒消散在風中。年握戒指，發現鏡面上的裂痕正在癒合，而遠的歸墟方向，約有柱沖天而起，柱的與影核的心臟一模一樣，既非金紅，也非暗紫，而是種深邃的銀灰。
他剛要邁步，卻發現掌心的戒指突然發燙，戒面映出個模糊的畫面：時鏡前，個穿灰袍的人影正將影核的心臟往鏡面裡按，鏡面中湧出無數暗紫影蠱，順著人影的手腕往上爬，而那人影的側臉，竟與未來的自己一模一樣。
“代價……”年的心臟猛地一沉。未來的自己究竟在時鏡前看到了什麼？那枚戒指，是找到真相的鑰匙，還是開啟潘多拉魔盒的詛咒？
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