第二日天未亮，林薇己起梳洗。蘇清晏替繫好朝服的玉帶，指尖劃過那枚“如朕親臨”的令牌——特意帶著，要親手還帝。“朝堂上仔細些，別喝太多茶，傷胃。”他替理了理襟，眼裡的擔憂藏不住。
林薇握住他的手，指尖了他的掌心：“放心，我快去快回，等我回來吃早飯。”
推開府門時，晨霧還未散盡，馬車碾過青石板路，發出沉穩的聲響。林薇坐在車裡，閉目梳理著江南與西南的種種——從李知府私庫的糧票到王坤賬冊上的硃批，從百姓領糧時的哭腔到災後重建的炊煙，樁樁件件在腦中過了一遍，條理清晰如刻在紙上。
皇城朱雀門緩緩開啟，金的晨過雲層，灑在巍峨的宮牆上。林薇隨著百走進太極殿，殿檀香嫋嫋，帝端坐於龍椅之上，玄龍紋朝服襯得面容愈發威嚴。
“鎮國將軍之林薇，出使江南、西南己畢，上前奏報。”侍尖細的嗓音劃破寂靜。
林薇出列，跪拜於地，聲音朗朗：“臣林薇，幸不辱命，現將江南、西南查訪之事，一一奏於陛下。”
從江南的賑災糧貪腐說起，詳述李知府如何勾結按察使、漕運司，將三千石漕糧轉私庫，又如何以高價倒賣，致使流民殍於途。“臣於蘇城賬房搜得藍布賬冊，記貪腐明細，涉及員十七人，現己悉數問斬或下獄，所抄家產均己返還百姓。”
呈上賬冊副本，侍轉呈前。帝翻看時，眉頭微蹙，指尖在“賬房先生溺亡”幾字上停駐片刻，沉聲道：“草菅人命，罪加一等。林薇，你置得當。”
”。置律依眷家，疆北放流犯從，法正地就犯主，拿緝人七十三案涉及人二將己臣。死而凍姓百村一時災雪致，畝百田良佔強，箱十三材藥、兩萬八銀災賑留截，顯張臺府同夥，坤王令縣溪青“：事之南西報奏續繼，首叩薇林
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