夜如墨，緩緩籠罩整個學院。門考核場上的喧囂與掌聲，早己隨著夕落山徹底消散，各院落依序歸於沉寂，只剩下偶爾掠過簷角的夜風，帶著幾分清冷的聲息。
吳依一行人回到居所，庭院裡燈火和，卻半點也掩不住眾人周的繃。他們並未因考核甲等的績而有半分鬆懈，反而比往日更加謹慎。六人依舊如往常般守在吳依側，分工明確，默契無聲——凌在外圍悄然警戒，冰藍的氣息斂霧，掃過庭院每一影；白靜立在吳依旁，曦輕地籠罩住居所，既護著周，又不擾旁人調息；烈著心頭的躁，金的眸在眼底一閃而逝，指尖的火焰被他刻意收斂，只餘一溫熱鎮著心神；辭於暗的角落，風影輕，連風的流都被他掌控，悄無聲息地留意著西周的風吹草；澈與嶼則相對而立，一人周火焰流轉，一人龍息溫潤，兩人默默運轉靈力，在庭院西周佈下一層形的防護，以防突發變故。
吳依坐在屋的榻上，雙目微闔，指尖結著簡單的印訣，緩緩調息。正在穩固剛突破的靈師境修為，靈力在經脈中順暢流轉，一點點沉澱著閉關一月的苦修果。可白日里，靈虛長老那看似溫和慈的目，卻始終在心頭縈繞，揮之不去。那目裡藏著一不易察覺的審視，明明帶著尋常的指點與關切，卻又多了幾分說不清道不明的意味。吳依反覆回想考核中的每一個細節，試探過、排查過，卻尋不到半分端倪，只能暫且將這份疑慮在心底，專注於眼前的修為穩固。
而此刻，學院後山的竹林深，鮮有人至。靈虛長老確認西下無任何弟子與靈蹤跡後，周靈力微，指尖輕劃，一層嚴的隔音結界悄然籠罩住整片區域，將外界的一切聲響隔絕在外。
下一秒，他臉上的溫和慈盡數褪去，取而代之的是刺骨的冷與極致的恭敬，方才的慈和模樣然無存。他抬手碎一枚藏在袖中的漆黑傳訊玉符，玉符遇靈力碎裂，一縷濃稠的黑霧自碎片中升騰而起，在半空中緩緩凝聚，化作一道模糊的虛影。那虛影周翻湧著令人心悸的威，氣息寒而霸道，正是暗閣閣主。
“屬下見過閣主。”靈虛緩緩躬，姿態謙卑到了極致，全無平日作為學院長老的威嚴與氣場，只剩下俯首帖耳的順從。
“門考核結果如何？”閣主的聲音沙啞又低沉，像磨過砂石的鐵，著刺骨的寒意，沒有半分溫度。
靈虛依舊躬，頭埋得更低，聲音恭敬又帶著幾分刻意的邀功：“回閣主，吳依一月之，從靈徒境巔峰首接突破至靈師境初期，雙異能穩固相融，毫無滯，實戰更是穩健無破綻，正是我們要找的絕佳容。那六名夫本源純粹乾淨，彼此羈絆極深，神魂相連，日後一併作為獻祭養料，定能事半功倍。”
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