衡工坊的名聲，像春風一樣，漸漸傳開了。
先是附近的鄉紳，聽說曾國藩在城外辦了個什麼“工坊”，能造炮、能鍊鐵、還能教人讀書，都覺得新鮮，三三兩兩地來看。看了之後，有的搖頭，說這是奇技巧；有的點頭，說這倒是個路子；還有的啥也不說，回去就讓人送來了銀子。
然後是縣裡的員。衡知縣姓王，是個五十多歲的老僚，本來對曾國藩的事睜一隻眼閉一隻眼。可架不住那些鄉紳三天兩頭往城外跑，終於坐不住了，親自來了一趟。
王知縣在工坊裡轉了一圈，看了那些爐子、那些鐵、那些正在練的兵，最後站在曾國藩面前，沉默了半晌，說了一句話：
“曾大人，您這是要翻天啊。”
曾國藩笑了笑，說：“王大人言重了。學生只是想練幾個兵，造幾門炮，保一方平安。”
王知縣盯著他，目復雜。
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