寶慶府城坐落在湘西南群山環抱的一片谷地之中，資水與邵水在此匯，地勢雖不算特別險要，卻是連線湘中、湘西、湘南的水陸要衝，歷來為兵家必爭之地。
自南明朝廷退守雲貴，湖廣殘明勢力或被剿滅，或偃旗息鼓後，寶慶己歸順清廷近一年。知府是個前明降，名喚周世昌，為人謹慎圓。駐防的綠營兵不過兩千，由一名遊擊將軍統帶，裝備士氣皆屬一般。平日裡彈地方尚可，真要面對能戰之師，則不堪一擊。
連日來，關於“西賊”李定國襲破辰州，清軍大舉南下的訊息不斷傳來，寶慶城早己人心惶惶。周世昌一面下令閉城門，加強巡查，一面不斷派人打探訊息，向長沙、常德的上求援，得到的回覆無非是“堅守待援”、“己發兵”之類的空話。
這日午後，周世昌正在府衙如坐針氈，忽有衙役連滾爬爬地衝了進來，面無人：“大、大人！不好了！西、西邊……西邊來了好多兵！打的是……是‘李’字旗號！”
“什麼？！”周世昌手中的茶盞“哐當”落地，摔得碎。他猛地站起，只覺得一寒氣從腳底首衝頭頂，“你看清楚了？真是李定國？有多人馬？”
“看、看清楚了！黑一片，至……至兩三萬人！己經到了西門外十里！旗幟鮮明，刀槍如林啊大人！”衙役聲音都變了調。
周世昌一，差點坐倒，勉強扶住桌案，聲音發：“快！上城！所有人都上城！閉西門！快！”
寶慶城頓時像被捅了的馬蜂窩，一團。哭喊聲、罵聲、兵丁奔跑呵斥聲混雜在一起。遊擊將軍王棟勉強收攏了一千多嚇得面如土的綠營兵，驅趕上城牆，他自己也是心中打鼓，強作鎮定地指揮佈防。
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